Agres

Son nom peut venir du latin Ager = champs ou de agger = hauteur. Les gisements archéologiques de la Grotte Beneito, la Solana, Carbonell, la Covacha El Empareta, la Grotte del Moro, la Grotte los Pilares, la Muela de Agres, le Pic del Aguila, le Cabeço de Mariola et la Covalta ont fourni  des restes du Paléolithique et du Néolithique.

Vers le 76 av.J.C. les romains y étaient déjà installés comme le prouve le gisement du Cabeço de Mariola où sont apparues des céramiques et des monnaies romaines du Ier siècle.

À partir du VIIIe siècle elle fut habitée par les arabes qui y réalisèrent des travaux hydrauliques particulièrement complexes afin d’utiliser les recours hydriques de la Sierra Mariola et dominer l’orographie abrupte du terrain pour l’irriguer. Ces infrastructures sont encore en bon état et sont devenues une attraction touristique. De même ils construisirent une forteresse sur la colline qui domine le village. Le roi Jaime I le Conquérant conquit la ville en 1245, répartissant trois ans plus tard une grande partie de ces terres mauresques à des chrétiens aragonais et catalans venus les peupler.

En 1255 le chevalier Eximen Perez de Arenoso, donna une Charte de Peuplement pour y attirer plus de colons. La répartition des terres fut à l’origine de la rébellion dirigée par le chef mauresque Al-Azraq (Yeux bleus), soulèvement répété plusieurs fois, la région étant instable jusqu’en 1275. Pedro IV donna ce territoire à son oncle Roger de Lauria, le fameux amiral et commandant des  guerriers Almogavares en 1291. Neuf ans plus tard, sa fille Margarite l’hérite et en 1304  dut faire face à une attaque de cavalerie de maures de Grenade qui mirent à sac les châteaux de la région, aidés par bien des mauresques locaux

Le 15 janvier 1388, le roi Juan de Aragon vendit Agres et son château au chevalier Andres Guillermo Scribe. Dans la seconde moitié du XVe, il passa aux mains du comte de Cocentaina Joan Roig de Corella, et par la suite à la famille Calatayud.

Cava Arquejada cuando aún tenía la cubierta a seis aguas de teja árabe

En 1484 on construisit une chapelle pour l’image de la Vierge trouvée miraculeusement dans le château. En 1578, elle fut agrandie pour devenir un sanctuaire. On utilisa alors les matériaux provenant de la forteresse.

Le manque d’industries et l’émigration de la population vers les villes fit diminuer énormément le nombre des habitants pendant le XXe siècle. La population actuelle se consacre au tourisme et aux activités d’élevage et d’agriculture.

Nous commençons la visite depuis le haut de la colline où restent visibles des murs du château arabe sur lesquels on édifia le Sanctuaire. La tradition raconte que le dernier jour d’aout 1484, la paroisse de Santa Maria de Alicante fut totalement détruite par un incendie, et que la sculpture de la Vierge en disparut pour apparaître dans le château musulman et y être trouvée par un berger manchot. Pour l’honorer on construisit une chapelle, puis en 1578 on commença à édifier le Couvent  de la Vierge du Château de Agres dont la fondation avait été autorisée un an avant. La chapelle primitive devint une église à une nef, renaissance, l’actuel Sanctuaire de la Mare de Deu del Castell. Pour héberger les pèlerins on construisit un site d’hébergement en 1649 qui fut utilisé jusqu’au Désamortissement de 1835. L’édifice fut restauré en 1980.

Dans le village nous trouvons son Eglise Paroissiale de San Miguel (antérieure au XIVe), La construction primitive fut réparée en 1615 à la suite d’un tremblement de terre et les réformes se poursuivirent jusqu’au XVIIIe. Le clocher n’en fut jamais achevé.

En plus d’être un centre de pèlerinage, Agres possède un singulier attrait touristique: son système d’irrigation  musulman particulièrement sophistiqué qui administre les eaux  provenant de trois torrents: «les Jordanas» utilisant pour ce faire plusieurs classes de travaux pour traverser le ravin, régulariser et acheminer l’eau. L’ensemble comporte aussi les terrasses, les canaux, un moulin avec son étang, et l’étang de la ville avec tous les apports d’eau. C’est pourquoi Les Jordanes, El Moli Mato et les diverses fontaines attirent les touristes

La Cava Grande ou Cava Arqueada, la Cava de Don Miguel, Cava de la Habitacion ou Cava del Buitre, sont quelques-unes des Caves (ou grottes) pour entasser et conserver la neige au XVIIe siècle (pensez à l’importance de ce produit pour rafraichir et conserver les aliments).

Sanctuaire de la Mare de Deu del Castell

Agre est aussi le siège de fêtes fort singulières: la fin de semaine avant le mercredi des Cendres, a lieu la fête du Pin ou des Quarante qui est célébrée depuis le Moyen Age: Les habitants vont couper un pin (de ceux que le Seigneur plantait pour marquer les limites de son domaine) en geste de défi à son autorité, puis pendant les quarante heures suivantes ils font absolument tout ce qu’ils veulent, sans aucune restriction. Il va de soit que ces jours là, les Seigneurs ou leurs administrateurs s’absentaient de la localité.

Début septembre se célèbrent les Fêtes del Pastoret, en mémoire de l’apparition de cette image de la Vierge (qui était à Alicante) qui durent presque une semaine.

Une bonne excursion est de se rendre à la tête du comté de Cocentaina où se trouve le Palais des Comtes, le premier construit, à la fin du XIIIe siècle, style gothique, fortifié avec deux tours par l’amiral Roger de Lauria et transformé en grand Palais Renaissance entre les XV et XVIIe siècles par la famille Corella. La conservation en est bonne. Il comporte plusieurs salles, une cour classiciste du XVIIe et une jolie chapelle.

À 7 kilomètres, au haut d’un rocher dominant la vallée, se dresse l’imposant château de Penella, avec son Donjon de 12 m. de haut qui fut édifié par le chevalier Ponç Guillem de Villafranca en 1271 pour essayer de contrôler les mauresques de son Fief.