Las Médulas, de l'or dans les montagnes de León

Las Médulas conforment un site naturel considéré l’un des plus singuliers de toute l’Espagne. Ce Parc naturel se trouve dans la comarque El Bierzo, dans la province de León.

 Ainsi, il a été reconnu comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997 et déclaré Monument naturel en 2002.

À l'origine, Las Médulas étaient une exploitation minière. Considérée comme la plus grande mine d'or de l'Empire romain, elle a été abandonnée au IIIe siècle après l'extraction d'environ 800 000 kilos d'or.

Dès lors, la flore autochtone a commencé à reconquérir la terre, recouvrant progressivement les petites collines de sable rougeâtre que les Romains avaient formées. Tout en retirant les intérieurs de la terre par des galeries où ils injectaient de l'eau sous pression en effondrant ainsi les flancs des montagnes pour ramener enfin le minéral à la surface.

Il en a résulté un environnement d'une énorme force paysagère dans lequel la terre a été modelée au fil du temps en formations rougeâtres capricieuses qui contrastent avec le vert des masses d'arbres qui les couvrent partiellement.

Sur son territoire il y a quelques points de grand intérêt panoramique, comme le lac Carucedo (formé comme on le croit à partir d'eau stagnante pendant les travaux miniers) ou le belvédère d'Orellán, d'où l'on peut avoir un bon aperçu de l’ensemble de ce site particulier de la province de León.

Flore et faune

Les vestiges de la colonie d’Orellán peuvent être visités. Ce sont des indices du passé industriel et ethnographique du site. La flore de Las Médulas est composée principalement de forêts de chênes verts, de chênes et de châtaigniers.

Au niveau de la faune il est remarquable la présence de mammifères comme le sanglier, le chat sauvage, le chevreuil ou le lièvre. Il y a aussi des oiseaux comme l’autour des palombes et l’épervier d'Europe.

Randonnée et accès

Il est habituel de pratiquer la rando dans le parc naturel de Las Médulas. Grâce à une série de chemins balisés, le visiteur peut découvrir les surprises de cet endroit. Des chemins comme ceux de la Senda Perimetral, de Las Valiñas, de Reirigo, d’El Lago ou de Los Conventos. Le Centre d'Accueil des Visiteurs, dans le village de Las Médulas, organise des visites guidées sur réservation préalable.

La route N-536, dès Ponferrada, entre dans le Parc Naturel de Las Médulas par le village de Carucedo et traverse l'endroit vers Orense. Une fois dans le parc, le chemin vers la municipalité de Las Medulas est parfaitement balisé.