La première édition du Festival international de théâtre classique de Mérida eut lieu en 1933 avec la représentation de Medea de Sénèque, avec l’actrice Margarita Xirgú sur un livret de Miguel de Unamuno. Le succès fut immédiat mais, après une autre édition, le festival fut suspendu jusqu’en 1953 en raison de la tension politique en Espagne qui conduisit à la guerre civile et aux débuts de la dictature franquiste. Après une première édition par des acteurs non-professionnels, en 1954 la pièce Œdipe de Sofocles avec Francisco Rabal comme protagoniste fut représentée. Depuis lors, le festival a continué sans interruption devenant l’événement le plus important et le plus ancien de son genre en Espagne, ainsi que toute une référence internationale.
Le Festival du Théâtre Classique de Mérida a lieu entre les mois de Juillet et Août et compte avec la scène particulièrement impressionnante et pertinente du Théâtre Romain de Mérida. L’ensemble scénique devient ainsi l’un des atouts principaux des spectacles étant donc la plus ancienne scène de théâtre du monde.
Depuis son inauguration, plusieurs générations d’acteurs et de réalisateurs de renommée nationale ou internationale s’y sont succédées. Les œuvres représentées sont toujours des classiques, gréco-romains, et pour les voir, des dizaines de milliers de spectateurs occupent chaque année les gradins du théâtre de Mérida.
Encadrant les pièces de théâtre proprement dites, toute une série d’événements associés à la célébration du festival et relatifs à l’ère gréco-romaine classique se déroulent: conférences, expositions, spectacles musicaux ou parades composent le programme des festivités promotionnelles que la ville de Mérida offre à ses habitants et visiteurs pendant les mois d’été.
