La production de marc dans les vallées de Liébana est une activité dont les origines remontent au Haut Moyen Âge où, coïncidant avec les récoltes effectuées dans les monastères de la région, la peau des raisins était réservée pour la distiller dans les ‘alquitaras’(alambic) et la transformer en marc. Aujourd’hui, ce processus est encore profondément enraciné dans cette région de l’intérieur de la Cantabrie, comme en témoigne la convocation annuelle de cette fête qui, en 2012, a été déclarée Fête d’Intérêt Touristique National.
On célèbre la fête de l’Orujo dans la ville de Potes depuis 1984, le deuxième week-end de novembre. Cependant entre 1985 et 1994, elle fut suspendue en raison de l’interdiction en Espagne de distiller l’orujo de façon privée ou d’utiliser des alambics mobiles. Depuis lors, ce privilège est réservé aux ‘orujeros’ (fabricants de marc) légalement enregistrés en tant que tels. Depuis la reprise de la fête en 1994, cette interdiction est rendue plus flexible pendant cette fin de semaine. Certaines tavernes non officielles sont descellées à la condition que le marc qui y est distillé soit entièrement consommé pendant la fête et ne soit soumis à aucune transaction commerciale.
La fête de l’Orujo, célébrée dans le cadre du paysage des Picos de Europa, a comme personnage principal l’ Orujero Mayor (l’Orujero majeur). Chaque année, une personnalité espagnole est choisie pour le poste, chargée de lire le discours d’ouverture et de participer activement à de nombreuses manifestations festives, parmi lesquelles la plus importante :l’illumination des Alquitaras . Depuis la première édition, des personnalités espagnoles célèbres telles que Luis del Olmo, David Bustamante, Eduardo Noriega et Carlos Herrera ont eu l’honneur d’être choisies comme «orujeros majeurs».
En plus de la dégustation des divers marcs distillés dans la région de Liébena, la Fiesta de l’Orujo est un événement autour duquel se concentre un grand nombre d’activités récréatives comme des exhibitions folkloriques, des spectacles musicaux et des conférences. Le dernier jour du festival a lieu le moment le plus attendu : l’élection de la « Alquitara d’honneur », un prix qui récompense le meilleur marc de l’année, choisi après une dégustation aveugle à la quelle participent toutes les grandes distilleries de la contrée.
Au fil des ans, la Fête de l’Orujo de Potes est devenue l’un des grands événements du calendrier cantabrique, rassemblant autour de sa célébration des milliers de personnes, voisins et visiteurs, qui cherchent à participer activement à cet artisanat traditionnel parmi les plus représentatifs des terres de l’intérieur de la Cantabrie. C’est l’une des fêtes de produits alcooliques traditionnels des plus intéressantes d’Espagne.
