Sans être le saint patron de Logroño, Saint Mathieu est le saint préféré et festoyé dans la capitale de la Rioja. Deux circonstances jouent en sa faveur : sa fête tombe le 21 septembre coïncidant avec le début du ramassage du raisin ( fruit principal et première source de richesse de la communauté), et le fait que ce saint et évangéliste ait été percepteur , donc patron des commerçants.
Les Fêtes de San Mateo remontent au XIIe siècle, lorsque la population obtint la catégorie de ‘villa’ avec le droit de célébrer une Foire Annuelle, ce qui lui donnera une grande importance commerciale. Les temps passant, la Foire prit de plus en plus d’importance, attirant des commerçants de toute l’Espagne et prenant un aspect festif par lequel les habitants célébraient les bonnes cueillettes. Les rois d’Espagne Fernando VII (en 1818) et Isabel II (en 1845) appuyèrent ces foires et la reine autorisa même à en changer la date, les passant du 1er septembre aux jours entre le 16 et le 23, pour finalement choisir le 21, la Saint Mathieu. Depuis 1956, la fête de St. Mathieu est aussi nommée Fête de la Vendange, et jusqu’à 2005 a été célébrée entre les 20 et 26.
Depuis le 2006, elles ont lieu tout au long de la semaine naturelle comprenant le 21. Ce jour-là, le 21 a lieu sur le Paseo de l’Espolon l’un des moments parmi les plus importants de la fête: on foule le raisin. Des enfants de tous les coins de la Rioja remplissent avec les premiers raisins de la saison une cuve dans la quelle par la suite deux hommes vêtus du costume traditionnel régional fouleront le raisin et en feront du verjus, le premier de toute la récolte qui est offert à la Vierge de la Valvanera (patronne de la ville et de la communauté de la Rioja). Ces fêtes- parmi les meilleures du nord de l’Espagne- commencent par le ‘Pregon’(Proclamation) dite par le maire sur la place de la Mairie, sans oublier te traditionnel ‘chupinazo’ : tir d’une fusée qui marque le commencement des fêtes.
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Et par-dessus tout, le vin et le ‘zurracapote’ ne peuvent manquer (le zurracapote est une boisson populaire de la Rioja à base de vin rouge, avec des fruits : pèches ou citrons, du sucre et de la cannelle. Boisson que l’on fait macérer plusieurs jours et que la tradition veut qu’on le boive en porron).
Les ‘chamizos’ sont une autre tradition importante des fêtes de San Mateo. Ce sont des locaux occupés par les associations et collectivités de la ville où l’on offre aux visiteurs du zurracapote gratuitement (bien que dans tous il y ait une urne dans la quelle chacun peut laisser ‘la volonté’. En même temps que ces fêtes a lieu une semaine gastronomique à la quelle les associations participent et pour un prix fort symbolique vous offrent divers plats typiques de la cusine de la Rioja, les pommes de terre au chorizo, les côtelettes d’agneau grillées sur sarments, charcuteries et petits chorizos…le tout, bien arrosé de bon vin du terroir. La place du Marché de Logroño est le lieu principal de telles agapes, mais bien débordée, maintenant, sur les divers quartiers de la ville.
L’un des actes qui attire le plus la foule est le Défilé des Carrosses au quel participent les associations, les maisons régionales et des groupes venus d’ailleurs invités particulièrement pour ce fait. C’est un concours et le caractère original, la composition et la confection du carrosse comptent. Ceci a lieu en fin de semaine, à la tombée de la nuit pour permettre plus de public.
Les spectacles pyrotechniques ont aussi leur place dans la préférence des habitants de Logroño. Chaque nuit, sur les bords de l’Ebre a lieu depuis 2007 le Concours International de Feux d’Artifices, auquel prennent part des entreprises espagnoles et étrangères. En plus du prix en liquide, l’entreprise gagnante est invitée à brûler toute une collection de feux le jour des fêtes de San Bernabe (patron de Logroño), le 11 juin suivant. Sur la scène de la Place de la Mairie, tous types de concerts de groupes espagnols ont lieu. D’autres concerts se succèdent sur la Place du Parlement, dans le Parc de l’Espolon et autres sites de la ville.
Comme pour toute fête espagnole, les taureaux ne peuvent manquer. C’est une foire importante de six ou sept spectacles dans les arènes de la Ribera, auxquels participent les matadors les plus renommés du panorama taurin.
Les amateurs de Pelote Basque se retrouvent au Fronton Adarraga, où les meilleurs pelotaris du moment se disputent toute la semaine un tournoi de pelote main par couples.
Tout ce programme de fêtes, pensé pour la diversion de tous se termine en beauté par le traditionnel Incendie de la Cuve après un défilé des associations dans les rues les plus centrales de la ville. Un petit spectacle de feu et de pyrotechnie consumant une cuve à vin est le symbole de la fin des fêtes de San Mateo.
