La cordillère cantabrique recèle une des plus grandes concentrations de grottes préhistoriques qui servirent de refuges aux hommes primitifs. Ces grottes furent habitées pendant le Magdalénien du Paléolithique Supérieur (15.000 à 10.000 av.J.C.) Les conditions d’habitabilité y sont fort adéquates et elles sont situées dans des paysages exceptionnels. En 2008, l’UNESCO a regroupé et protégé par la Déclaration de Patrimoine de l’Humanité une série de grottes sous la dénomination «Grotte d’Altamira et art rupestre paléolithique du nord de l’Espagne». Nous avons préparé une route qui parcourt ces grottes d’est en ouest.

Grotte de Ekain

La première des grottes préhistoriques du Cantabrique où nous allons nous arrêter fut découverte en 1969, mais étant donné qu’elle ne réunissait pas les conditions nécessaires à sa visite nous n’avons pu en jouir que depuis 2008 quand  fut inauguré un centre explicatif avec une reproduction de ses extraordinaires peintures préhistoriques. Cette grotte se trouve dans la municipalité de Deba (Gipuzkoa), mais on n’y accède par le village voisin de Zestoa – Cestona. En raison de son importance nous vous avons préparé une page explicative du lieu.

Grotte de Santimamiñe

Des gamins du village de Kortezubi (situé dans la réserve naturelle de Urdaibai) près du village historique de Gernika – alors qu’ils jouaient sur un terreplein découvrirent en 1916 cette grotte aux magnifiques peintures. Actuellement on ne peut visiter qu’une partie de la grotte, et voire le reste dans un Centre explicatif. Vue l’importance du lieu, nous avons préparé une page web, avec en plus le merveilleux Bois de Osma situé juste en face de la grotte et qui renforce l’attrait du paysage.

Grotte de El Pendo

L’archéologue cantabre Marcelino Sanz de Santuola y fit des recherches en 1878. Elle se trouve près de la ville de Santander et les fouilles y continuaient jusqu’à des dates récentes apportant un certain nombre de découvertes. Pour plus d’informations cliquez ici.

Grotte de Altamira

La plus importante des Grottes du Cantabrique est située tout près de la localité cantabrique de Comillas. Découverte accidentellement par un chasseur en 1868, ce ne fut que quelques années plus tard que Marcelino Sanz de Santuola (dont nous avons déjà parlé) y pénétra et que à la suite d’une curieuse histoire – voyez notre page spéciale avec son histoire et ses caractéristiques – on l’a estimée comme «la chapelle sixtine de l’art rupestre» à cause de sa beauté extraordinaire.

Grotte del Pindal

Cette grotte possède d’importantes représentations de bisons, de chevaux, de cervidés et un mammouth. Elle est connue depuis 1908 et se trouve à la limite des communautés autonomes des Asturies et de la Cantabre, dans les environs immédiats du village cantabrique de San Vicente de la Barquera. Pour plus d’informations, voir le web du Gouvernement Cantabre.

Grotte de Bustillo

Non loin du beau village  asturien de Ribadesella, en 1968 un groupe de spéléologues de la région en descendant dans un abîme trouvèrent des peintures primitives, des marques sur les parois et d’autres éléments d’un gisement paléolithique. Peu après l’un des découvreurs mourait et on en donna le surnom à la grotte. Un centre moderne explicatif s’en trouve à l’entrée, ce qui permet de connaître les caractéristiques du gisement, de ses habitants et de l’environnement à cette époque (voir la page du centre).