Le jeune noble Juan de Velázquez - né à Quintanonuño, province de Burgos en 1080 - dès son plus jeune âge a déjà montré sa vocation religieuse; à quatorze ans, il rencontra celui qui allait plus tard être connu comme Santo Domingo de la Calzada, devenant son assistant. A 34 ans, déjà prêtre, il est allé en Terre Sainte; au cours d'une tempête, il a même promis à San Nicolás de Bari que s'il survivait, il érigerait un ermitage. Ayant obtenu ce résultat, il s'installa dans un endroit appelé Ortega, au milieu des montagnes d'Oca; C'était un site de végétation impénétrable utilisé par les bandits pour attaquer les pèlerins qui voyageaient à proximité par le Chemin de Compostelle entre Villafranca Montes de Oca et Ibeas de Juarros. En 1115 il obtint du roi consort de Castille –Alfonso ‘el batallador’ l'autorisation de construire l'ermitage de San Nicolás de Bari; quelque chose qu'il fit malgré les attaques subies des bandits. La renommée de la sainteté et l'hospitalité du prêtre ont fait que de nombreux pèlerins se dévient de quelques kilomètres vers le nord pour y passer la nuit dans l'auberge qu'il avait construit. À sa mort en 1163, son corps fut enterré dans la chapelle de San Nicolás du Temple par lui construit. Son oeuvre a été continué par des prêtres, jusqu'à ce qu'en 1434 l'ordre des Hiéronymites ait pris le contrôle du monastère; ils y sont restés jusqu'à ce qu'ils ont dû quitter le bâtiment à cause de la confiscation de Mendizábal en 1837. Depuis 1962 le bâtiment est administré par le diocèse de Burgos.

Sous le nom de «miracle de la lumière», on appelle un phénomène à voir à San Juan de Ortega, et cela se répète à chaque équinoxe - le 21 mars et le 22 septembre - à cinq heures de l'après-midi. A ce moment, un faisceau de lumière qui pénètre par une fenêtre du chœur de l'église se déplace jusqu'à atteindre l´unique chapiteau roman «historiée» de l'église; c'est un double chapiteau - dans un il ya la Vierge et dans l'autre l'ange San Gabriel. Contrairement à d'autres scènes de l'Annonciation de Marie, ici le visage de Marie sourit et va directement à la lumière qui entre en ce moment, et non verst l'image de l'ange Saint Gabriel (ce qui est écrit dans le Nouveau Testament). C'est-à-dire que l'image fut taillée expressément dans cette position pour recevoir la lumière dans le visage, et que la décision du sculpteur était de s'orienter vers la lumière «divine» et non vers le «messager» Saint Gabriel. Le rayon de lumière poursuit ensuite son voyage à travers le chapiteau pour éclairer la scène de la Naissance de Jésus. Nous recommandons d'y aller avec de jumelles, ce qui rend encore plus facile de profiter de l'expérience du moment. Le fait que pendant l'équinoxe de printemps l'image est illuminée exactement neuf mois avant la naissance de Jésus a contribué à que San Juan de Ortega soit déclaré patron des femmes qui souhaitent avoir des enfants. Pour cette raison déjà au XVème siècle la reine Isabelle I de Castille («la catholique») fit un pèlerinage à San Juan de Ortega pour lui prier de lui donner un héritier; la même chose fut faite par les épouses de l'empereur Charles V et de Philippe III.

Étant donné que c'est une très petite population autour du monastère, la principale chose à voir à San Juan de Ortega est le bâtiment monastique.

Dans un lieu d'histoire et de tradition exceptionnelle (ne ratez pas de lire la section précédente, car sans son histoire cet endroit ne peut pas être compris), l'espace avec la signification la plus historique à voir à San Juan de Ortega est la chapelle de San Nicolás de Bari. C'est sur l'ancien ermitage fondateur du lieu; il y a les reliques du saint italien, apporté par San Juan de Ortega. Dedans il y a le sépulcre roman avec des reliques de San Nicolás de Bari, une salle qui, malgré d´être inachevé, est l'œuvre funéraire la plus importante de la province de Burgos.

La structure de l'église du monastère est de style roman - on estime que de la fin du XIIème siècle - elle a été agrandi par deux bâtiments de style gothique au XVème siècle. Le plus important est le double chapiteau historiée, dites du «miracle de la lumière», décrites dans notre section d´histoire, qui incluent l'Annonciation et la Naissance du Christ.

Un autre élement qui doit être vu très attentivement à San Juan de Ortega est le magnifique baldaquin gothique élisabéthain (1464) de San Juan de Ortega, dans lequel des scènes de sa vie et de ses miracles sont sculptés. Œuvre d'art dans laquelle les restes du saint ne sont pas déposés. Ceux-ci se trouvent dans l'abside gauche, où il y a un sépulcre sans qualité artistique particulière; les reliques étaient auparavant dans la crypte, mais elles ont été déplacées là récemment à cause d'une inondation de celle-ci. Dans cette abside gauche, il y a un retable sur San Jerónimo, dans lequel se trouve une image de Santo Domingo de la Calzada (maître de San Juan de Ortega).

À notre avis, un autre sujet qui doit être vu à San Juan de Ortega est l'environnement naturel et historique; en particulier le détour du Chemin Français à Compostelle, qui à travers d´une belle forêt, mène à Villafranca Montes de Oca. Il est également essentiel de visiter le centre d'interprétation d'Atapuerca, situé à Ibeas de Juarros (et, si possible, le site archéologique lui-même). Pour les férus d'histoire, le promenade vers le «Prado (pré) Redondo», au sud de la municipalité d'Agés, où en 1054 s´y déroula la Bataille d'Atapuerca et la mort du roi de Navarre, une fait historique qui marque le déclin de ce royaume en faveur de Castilla. Il est conseillé de demander aux habitants les endroits précis et d´y aller avec des chaussures adéquates.