Sigüenza

Un peuplement celte-ibère était déjà installé tout en haut de la colline de Villavieja, sur la rive droite de l’Henares: delà son nom qui signifie «celle qui domine la vallée». Les carthaginois Annibal et Asdrubal l’attaquèrent. Vers l’année 133 a.C. les romains la refondent  dans la plaine de la rivière Segontia, en tant que point de passage de la Chaussée qui va de Henares à Saragosse.

Détruite à nouveau par les Visigoths elle fut reconstruite avec une citadelle et tout un quartier juif qui occupaiit la colline où se trouve le château. Ce fut un siège épiscopal qui dépendait de l’archidiocèse  de Tolède. En 712, les musulmans construisirent au même endroit leur alcazaba.

Le moine clunisien français, Bernard d’ Agen est consacré en 1121 évêque de Sigüenza, mais «en terres infidèles»: Il devait tout d’abord conquérir lui-même son diocèse, ce qu’il fit, prenant l’alcazaba de Sigüenza trois ans plus tard. L’évêque Bernard commença immédiatement à construire sa cathédrale. Le roi Alfonso VII, cèda sa souveraineté à l’église lui donnant aussi les chartes de peuplement (le roi se réservait cependant le château qui dominait la localité). Dès lors, le développement de la contrée dépendait du pouvoir et de la capacité de ses évêques.

Sigüenza était un territoire de la famille des Mendoza, l’une des plus puissantes de Castille, toujours fidèle à ses rois. En 1456, le roi Enrique IV donna l’évêché de Sigüenza à Pedro Gonzalez de Mendoza (cinquième fils du Marquis de Santillana, destiné depuis l’enfance à la carrière ecclésiastique). Son pouvoir fut encore accru par sa nomination comme cardinal d’Espagne et son rôle de «troisième roi» pendant la première étape du règne des Rois Catholiques, ce qui répercuta sur sa chère Sigüenza. Voila pourquoi en 1476 on y fonda le Grand Collège de San Antonio de Portaceli, que la bulle papale de 1489 transforma en «collège Universitaire» (le premier) en Espagne. Le nombre de chaires fut augmenté et son développement continua tout au long du XVIe siècle; ensuite il déclinât jusqu’à devenir un centre de seconde catégorie où ne venaient que les étudiants aux recours économiques restreints. Il continua malgré tout jusqu’à ce que en 1824, l’université de Alcala de Henares l’absorbat.

Image anciènne de la Rue de San Roque (Edition Rodrigo)

Sigüenza souffrit beaucoup au cours de la Guerre de 1936. Le 24 juillet, les miliciens l’occupent, assassinant l’évêque et certaines personnalités de droite, détruisant un bon nombre d’objets religieux. Entre le 7 aout et le 15 octobre, les troupes franquistes attaquent la ville, détruisant une partie de ses monuments jusqu’à la conquérir.

On accède au village en traversant le “Congosto del Ventamillo” qui monte depuis le plateau par un passage étroit, parallèle à la rivière Esera. Le congosto est «une entaille profonde et étroite entre des parois où tout au fond courent des eaux rugissantes, qui se tordent furieusement, sautent par-dessus les roches, griffent les parois, s’essoufflent lorsqu’elles ne  peuvent passer et forment de turbulents tourbillons dans les gorges» Dans l’ancien temps, le passage du congosto ne pouvait se faire que à pieds ou sur une monture, une excursion qui pouvait durer une journée entière. Une fois dépassé celui-ci, Benasque s’élève au bord de la rivière, sur un plateau qui anticipe l’ensemble des hautes cimes qui forment le Parc Naturel de Posets-Maladeta, la plus grande concentration aragonaises de sommets supérieurs aux trois milles mètres d’altitude. Entre eux se trouve l´Aneto, le plus haut des Pyrénées et le troisième d’Espagne.

De l’économie d’élevage, Benasque s’est tournée vers le tourisme, se consolidant en tant que centre important de services pour une des principales stations de montagne d’Aragon. En été, on peut y suivre de très nombreuses activités : randonnées, escalade, équitation, canyoning ou BTT. En hiver, la proche station de skis de Cerler propose les cimes les plus hautes d’Aragon pour y pratiquer ce sport.

Église de Santa María la Mayor

Le centre urbain de Benasque présente deux parties différentes. L’une correspond à la ville moderne avec ses services touristiques, tandis que l’autre permet encore la promenade par ses rues pavées entre des maisons typiques de la région. L’église de Santa Maria la Mayor, construite au XIIIe siècle présente: transept, presbytère et tour de la Renaissance. L’édifice le plus remarquable de tout l’ensemble est le Palais des Comtes de Ribagorza, qui construit au XVIe, servit de Douane au XVIIe, de caserne pendant la guerre civile pour le Bataillon  républicain de la montagne. En 2005, il passa aux mains de la mairie. Depuis 2011, c’est le siège du Centre culturel. Casa Faura, place de la mairie possède une tour d’angle, et Casa Justa du XVI, est un autre bel exemple de maison noble avec sa tour carrée et ses créneaux.