"S'il y a une chapelle, un pigeonnier et un cyprès, c'est un palais", comme le dit un dicton galicien. Ces lignes se concentrent sur l'un des palais ou pazos les plus importants de Galice : le palais d'Oca. Située dans la municipalité d’A Estrada, dans la province de Pontevedra, ce palais est un exemple parfait de ce type de demeure seigneuriale qui a tant prospéré en Galice au cours des siècles passés. La combinaison de la pierre de granit, de la nature et de l'eau trouve son expression maximale dans ce lieu que beaucoup appellent le Versailles galicien.

Histoire des pazos, histoire de la Galice

Selon les différents inventaires, il existe environ 900 pazos ou palais dans toute la Galice, dont les caractéristiques dépendent du contexte géographique et historique dans lequel ils ont été construits. Tous partagent cependant la maxime d'avoir été le manoir des personnes les plus influentes de son époque. Pazo signifie palais, il ne faut pas l'oublier. Leurs propriétaires nobles étaient traités comme des seigneurs et les habitants du village se rassemblaient autour d'eux pour travailler leurs terres et vivre sous leur protection.

Le système du pazo a fonctionné du XVIIe siècle au XIXe siècle. Beaucoup de ces grands bâtiments existaient déjà auparavant, mais ils avaient un rôle différent. Les nombreux conflits entre nobles ont été à l’origine de la construction de forteresses qui se sont progressivement transformés en ces demeures palatiales. Aujourd'hui, il en existe encore beaucoup, certaines utilisées comme hôtels, d'autres sous forme de caves à vin, beaucoup comme maisons privées et d'autres encore abandonnées.

En ce qui concerne le palais d'Oca, il semble que son origine remonte au XVe siècle, lorsque la famille Oca a ordonné sa construction. Tout au long du XVIe siècle et aux mains de la famille Neira, le complexe a été transformé. Ce n'est qu'au XVIIIe siècle qu'il a pris les formes que l'on peut apprécier aujourd'hui. De nombreux vestiges des étapes précédant le résultat final ont été préservés. Parmi elles, les armoiries des nobles à qui appartenait le palais.

Aujourd'hui, il appartient aux ducs de Medinaceli. Les visites sont autorisées sur réservation préalable, en semaine pour voir les jardins et le week-end pour découvrir le palais.

Le Versailles galicien

Le Palais d’Oca est considéré comme l'un des exemples les plus représentatifs de l'architecture des palais galiciens. Le palais lui-même, qui date des XVIIe et XVIIIe siècles, la belle église-chapelle et les jardins, avec ses deux étangs chargés de symboles, se distinguent dans l'ensemble.

Les différents bâtiments sont situés autour de la cour. L'église San Antonio de Padua se distingue au premier coup d'œil, gardée par une croix de pierre à quelques pas de l'entrée. De style baroque, ce temple est responsable de la fermeture de la cour au moyen d'un viaduc d'arcs aveugles qui en dit long sur le soin apporté aux détails. Il est relié au pazo par une galerie.

Le complexe possède également l'une des plus anciennes serres du pays, ainsi qu'un labyrinthe végétal qui imite les formes d'un dessin du dallage de la cathédrale de Canterbury. Malheureusement, ces deux éléments ne peuvent être vus que depuis la cour elle-même. Vous pouvez toutefois visiter le potager, qui a été créé au XVIIIe siècle avec l'idée que les espaces devaient avoir la double fonction d'être beaux et utiles. Dans ce verger, outre la collection populaire de camélias, on cultive des pommes et des kiwis.

Camélias et rhododendrons, chênes et châtaigniers des environs... différentes sortes de plantes, d'arbres et d'arbustes rendent la promenade dans ce lieu stimulante et enivrante. L'eau abonde dans cette terre, située comme elle l'est dans la vallée de la rivière Ulla.

À cet égard, un espace très spécifique se distingue. Deux étangs situés en face l'un de l'autre. L'un est connu comme l'étang des Vertus et l'autre comme l'étang des Vanités. Deux bateaux en pierre y ont été construits et une figure entre eux, liée, selon les théories, à la lignée de la famille Neira qui régnait sur le lieu. Ce coin est plein de symbolisme. Découvrir ces détails décoratifs, leurs origines et leurs sens est une chose à faire dans ce palais.

Le palais d'Oca est un excellent moyen de découvrir l'histoire de la Galice, car il illustre le fonctionnement de sa société et de son économie pendant au moins deux siècles. C'est aussi un lieu d'une grande beauté. Il s'agit donc d'un point d'union entre l'histoire et l'attraction, qu'il faut visiter si on en a l'occasion.