Puente la Reina – Gares

Au XIe siècle, une reine de Navarre décida de faire construire un grand pont sur la rivière Arga pour faciliter le passage des pèlerins sur le Chemin de Saint-Jacques de Compostelle. La ville se développa autour de ce pont connu comme Puente la Reina ou Puente de l’Arga. À la fin du même siècle, Alfonso I «el Batallador otorga» la «Carta Puebla» (Carte de peuplement) aux francs qui s’y étaient installés, complétée en 1122 par le fuero (droits) de Estella. Le flux continuel de pèlerins apporta richesses et croissance à la ville.

Puente la Reina fut toujours fidèle à la cause carliste, elle conserve de cette époque les ruines des fortifications qui y furent élevées ainsi que la curieuse histoire de l’oisillon Txori (petit oiseau en basque) dont les conséquences sanglantes sont restées dans les mémoires.

Vieille vue de Puente de la Reina

Dans la deuxième moitié du XXe siècle la ville retrouva son toponyme basque de Gares. Par-dessus tout, Puente la Reina est une étape clé sur la route du Chemin de Saint Jacques, puisque nous l’avons dit, c’est là que confluent deux des chemins principaux, le français et l’aragonais.

Son attrait touristique principal est à la sortie de la ville: le fameux pont qui chaque année conduit les pas de milliers de pèlerins vers Saint Jacques de Compostelle. Construit au XIe siècle, il mesure cent dix mètres de long par quatre de large. Cinq piliers soutiennent ses six arches, autrefois deux tourelles à ses extrémités et des chapelles tout son long. C’est un des meilleurs exemples de pont roman d’Europe.

Puente la Reina êtant un chemin, le long de sa Calle Mayor, se concentrent des demeures nobles et les églises: celle se Santiago ( XIIe, restaurée au XVIe) et l’église del Crucifijo, de la fin du XIIe qui possède une sculpture germanique de bois du Christ en croix, les bras en haut (non à l’horizontale), forme que l’on nomme «patte d’oie».

L’église de San Pedro du XIVe contient des retables baroques et l’image de la Vierge du Puy(protagoniste de l’histoire du Txori). Passé le pont, est le couvent de las Comendadoras du Sancti Spiritu. Parmi les édifices civils on remarque la Casa del Vinculo typique construction de la Renaissance, sur trois auteurs, galerie avec arcade à l’étage supérieur et auvent du toit  pour la protéger. C’est maintenant le bureau du tourisme.

À l’entrée de la ville, il faut voir le monument au pèlerin situé juste au point où conflueraient les deux Chemins et qui souhaite la bienvenue à tous les visiteurs.

Église du Crucifx

À quelques kilomètres de Puente la Reina vous pourrez voir l’église de Santa Maria de Eunate, la plus caractéristique des constructions romanes de Navarre. Datant de la moitié du XIIe elle est de forme octogonale  avec rajoutée une petite abside pentagonale et une tour carrée, le tout entouré extérieurement par une galerie circulaire de trente trois arcades décorées de chapiteaux historiés.