Cité de Chasseurs de baleines et d’une impératrice

Avec une orographie singulière, ce village pittoresque et élégant a attiré une impératrice autrichienne et un peintre universel. Il garde encore vivante sa tradition maritime et quelques festivités patronales quelque peu controversées. Il se trouve au centre de certains des endroits les plus extraordinaires de Biscaye.

Planifiez votre escapade à Lekeitio

Les deux belles plages, l'île de San Nicolás (seulement accessible à pied à marée basse) et le port de Lekeitio, ainsi que son centre historique, peuvent être vus en une journée; Dans notre section Que voir à Lekeitio nous vous détaillons les lieux principaux. Vue sa position géographique dans la profonde Biscaye, les routes étroites doivent être parcourues calmement pour accéder aux destinations d'excursion. Il faut absolument consacrer une journée à aller vers l'ouest  en suivant  la route côtière pour visiter deux des villes les plus particulières du Pays Basque: d'abord vous atteignez Ea — avec son petit port et  sa plage ( qui n’existe qu’à marée basse) -  et un peu plus loin est le port de pêche d'Elantxobe, , littéralement accroché à une grande paroi rocheuse. À l'est, la route côtière, vous mènera à Ondarroa,  un excellent endroit pour manger du poisson et faire une promenade. Vers l'intérieur, la route BI 2238 mène à La Forêt de Oma et au centro d’explications de Santimamiñe,  ainsi qu'à la réserve d’ Urdaibai  et à la ville historique de Gernika.  Mieux vaut ne pas faire ces trois destinations dans la même journée.  Lekeitio est un excellent centre de vacances pour les familles de Bilbao, cependant l’offre d'hôtels y est quelque peu limitée, nous vous   les présentons sur notre page, dormir et manger à Lekeitio.

Histoire de Lekeitio

L’histoire de Lekeitio commence en tant que petit port de pêche sur la rive gauche de la Lea, dans un site privilégié aux pieds de l’île de San Nicolas.

En 1325, María Díaz Haro lui accorda une charte de peuplement, un document qui fut ratifié par Alfonso XI de Castilla en 1334 dans l'intention de faire de la nouvelle cité un important centre de pêche. Ce fut aussi la première localité à élaborer des ordonnances municipales traitant des aspects de la coexistence avec ses voisins. Son port s'est rapidement avéré être un centre important pour le transport maritime et la pêche et, de plus, il semble que certains de ses navires aient reçu une licence pour exercer la piraterie.

La pêche fut donc l'activité principale de Lekeitio pendant des siècles. Elle était contrôlée par l'Association des Pêcheurs de San Pedro, qui détenait un tel pouvoir tel qu’ils pouvaient même nommer un maire qui gouvernait la ville avec un autre représentant, élu par le peuple. La pêche à la baleine était l’activité essentielle de la flotte de Lekeitio, d'abord dans les eaux cantabriques et ensuite au Groenland ou au Canada. En fait, sur les armes de la ville apparaît une légende latine qui nous avise de l’habilité des gens de Lekeitio à capturer d'horribles cétacés.

Le port  subit plusieurs rénovations au cours des siècles, comme la construction de nouveaux quais et d’une jetée pour réduire les coups des vagues. La chasse à la baleine  apporta  renommée et  richesse à Lekeitio pendant le Moyen Âge et les temps modernes, mais au 19ème siècle cette activité  entra en crise. La flotte de pêche survivante était consacrée à plein temps à la pêche côtière, et une nouvelle industrie  vit le jour : la mise en conserve et le salage qui prospérèrent  et ont largement maintenu l’importance du port. La prospérité de cette industrie de la pêche  attira une certaine richesse à la population et les chantiers navals  commencèrent à proliférer dans le port. De fait, l’ industrie de la construction  et de la réparation navale était de toute importance jusque bien avant dans le 19ème siècle.

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