Dans un cadre naturel incroyable entouré de cascades et de grottes, le chocolat chaud à la taza espagnol a été préparé et dégusté pour la première fois en Europe. Plus précisément, au monastère de Piedra, l'un des ensembles patrimoniaux les plus importants d'Aragon.

Le charme du monastère de Piedra

Nous mettons le cap sur Nuévalos, une municipalité située dans la région de Calatayud où se trouve le parc naturel du monastère de Piedra à Saragosse. Un endroit impressionnant, surtout pour les amoureux de la nature, qui se trouve à environ deux heures et demie en voiture de la capitale.

Bien que tout le paysage soit incroyable, ce qui attire l'attention de tous les visiteurs, c’est le monastère. Il s'agit d'une construction fondée à la fin du XIIe siècle par des moines de l'Ordre cistercien et qui, chaque année, accueille des milliers de visiteurs. En 1835, il a été abandonné, mais cinq ans plus tard, il a été acheté par un particulier qui l'a transformé en un site touristique. Il abrite huit siècles d'histoire depuis sa consécration en 1218.

Nature, spiritualité et tourisme œnologique

Le site séduit par ses nombreux attraits et offre un parcours luxuriant à travers des chemins et des sentiers qui permettent d’admirer une végétation exceptionnelle. C'est pourquoi visiter ce bel endroit, c'est un peu comme pénétrer dans un havre de paix où se laisser envahir par le son des différentes cascades qui s’unissent dans le jardin du monastère.

La Cola de Caballo est la cascade la plus célèbre de ce site et mesure plus de 50 mètres de haut. Fait étonnant : vous pouvez la découvrir de l'intérieur, depuis sa grotte naturelle avec stalactites. Impossible de rester indifférent face à ce sublime cadre ! La cascade de La Caprichosa est également très connue. En contraste avec ces chutes, vous pouvez également contempler les eaux calmes du Lago del Espejo, un spectacle de sérénité.

Rien d’étonnant à ce que les moines cisterciens aient trouvé ici l'endroit idéal pour construire le monastère cistercien Santa María de Piedra, son nom complet. Aujourd'hui encore, il est possible de visiter ses pièces principales.

Parmi elles, se distinguent celles qui entourent l'ancien cloître, telles que la salle capitulaire, l'église abbatiale, la cave, le chauffoir, l'ancienne cuisine où le premier chocolat du continent a été élaboré, et la cave, transformée aujourd'hui en rien de moins que le Musée du Vin de la D.O. Calatayud. Ce dernier est un exemple clair de la manière dont la communauté religieuse a promu dès la fin du XIIIe siècle la plantation de vigne dans cette région.

L'origine du chocolat chaud en Europe

Un des moines du monastère, le frère Jerónimo Aguilar, accompagna Hernán Cortés lors de son voyage au Mexique, à l'époque appelé Nouvelle-Espagne. De là, il ramena une nourriture inconnue des Européens : les graines de cacao. Il apporta également la recette pour le transformer en chocolat liquide, que l'abbé don Antonio de Álvaro, appartenant au même ordre, prépara pour la première fois.

C'est ainsi qu'en 1534, dans les cuisines de ce monastère emblématique, le premier chocolat chaud a été préparé. Du sucre, de la cannelle et de la vanille y ont été ajoutés pour adoucir son goût. Et ce n'était pas seulement le premier chocolat chaud espagnol préparé en Espagne, c’est aussi le premier préparé sur le continent européen.

Peu à peu, les moines ont commencé à introduire le cacao dans leur alimentation, car, selon la rumeur, ne figurant pas dans l'Ancien Testament, il n'était pas considéré comme de la nourriture et, par conséquent, sa consommation ne rompait pas le jeûne des moines. Ainsi, ils ont trouvé dans cette boisson au cacao l'énergie nécessaire pour supporter les moments de privation alimentaire.

Cependant, ce qui était totalement nouveau de ce côté du globe était beaucoup plus courant pour ceux qui vivaient à l'autre extrémité. Une lettre d'Hernán Cortés fait référence à la mythologie aztèque et qualifie le chocolat de « nourriture des dieux ». Ce mets culinaire était également utilisé dans ces régions comme monnaie d'échange, ce qui montre l'importance accordée à ces graines.

De nos jours, dans le monastère lui-même, vous pouvez visiter une exposition intitulée "Histoire du chocolat en pierre" pour découvrir plus largement l'origine surprenante du chocolat en Europe. Vous y découvrirez des informations très intéressantes, comme le nom que les Aztèques donnaient à cette nourriture : xocolatl.