En 1347, le roi Alphonse XI de Castille  accorda une Charte de ville suivant la Charte de San Sebastián à la population de la zone marécageuse du village de Zumaia. Son église, à seulement 30 mètres de l’embouchure de la mer Cantabrique, a servi de bastion défensif important.

Zumaya fut l’une des 18 villes qui se réunirent pour célébrer l´Assemblée générale de Guipúzcoa le 27 Décembre 1620,  pour nommer Saint Ignace de Loyola Saint Patron du territoire.

Au 18ème siècle, la plupart des marais entre les rivières Urola et Narronda ayant été asséchés, à leur place s’installa la zone industrielle et commerciale.  A la fin du 19ème et au début du 20e siècle, l’arrivée du chemin de fer permit à la ville un certain essor  industriel  et plusieurs usines de ciment s’y établirent. Cette ville côtière et industrielle  fut la première en Espagne à utiliser un moteur diesel.

Vue de la «ria» de Zumaia en 1900

En 1914, le peintre Ignacio Zuloaga établit sa résidence à l’endroit connu sous le nom de Santiago-Etxea où il recevra la visite d’intellectuels comme José Ortega y Gasset, et le toréador Juan Belmonte. De ce moment jusqu’à ce qu’éclate la Guerre Civile Zumaia et son célèbre hôtel Amaya, devinrent le séjour d’été de la crème des intellectuels, artistes et scientifiques espagnols et européens.

Zumaia est sur l’une des plus belles parties de la côte de Gipuzkoa située à la jonction des rivières Urola et Narrondo qui créent une baie entourée de montagnes verdoyantes. La ville, avec ses rues étroites et escarpées, conserve encore son tracé médiéval. Le bâtiment principal à l’Est est l’église Paroissiale de San Pedro (XIIIe.siècle); une église-forteresse construite en style gothique autour de laquelle se concentra la population au Moyen Age. C’est un bâtiment aussi simple que beau où vous pouvez trouver des sculptures et peintures sur bois extraordinaires comme le retable  du maître autel de Juan de Anchieta, un Christ sculpté par Quintin de Torre et polychromé par Ignacio Zuloaga, qui fut un don de l’artiste à l’église. Dans une chapelle latérale il y  a une excellente peinture votive  du 15ème siècle, cadeau de Juan Martínez de Mendaro, capitaine castillan qui dirigea la flotte castillane lors d’une attaque à Gibraltar.

Devant le temple, se trouve la Zumaia Jauregia, une tour de quatre étages d’origine médiévale. Ce bâtiment fut construit par la famille Zumaia Gamboa et il a assisté à des batailles sanglantes entre différents nobles de la région. Tout près se trouve la Maison des Olazábal et un peu  plus loin sur la place du Marché sont la Mairie et le Couvent des Carmélites. Vous trouverez également le spectaculaire Palais de Foronda, qui est de nos jours le Centre Culturel de la ville.

À Zumaia il faut encore voir la Chapelle de San Telmo située sur la plage Itzurun, où les scènes finales du film populaire «Ocho Apellidos Vascos» (Huit noms Basques) ont été filmées. De là, vous aurez les plus belles vues sur le the flysch (Flysch est le terme géologique qui décrit l’alternance des strates géologiques dures et tendres dont l’érosion permet de voir tout le dessin à la verticale du terrain). Ce magnifique phénomène naturel est visible dans les falaises et les plages entre Zumaia et Deba. Il y a aussi une  petite chapelle du 16ème siècle qui, à l’origine, fut le siège d’une société de marchands.

Port de Zumaia avce l´Église de San Pedro au centre

Pour voir parfaitement le Flysch, vous pouvez faire une petite excursion dans un bateau qui longe la côte. Vous pouvez aussi vous rendre tout en haut, à la Chapelle de San Telmo d’où vous avez une vue panoramique de la formation géologique. Pour mieux comprendre ce phénomène, vous devez visiter le Centre d’Interpretation Algorri au centre  de la ville.

En direction de Guetarie, vous pouvez visiter le Musée Zuloaga situé dans l’ancienne demeure avec des peintures et des oeuvres de l’artiste Ignacio Zuloaga. Le musée possède aussi une petite chapelle romane dédiée à l’apôtre Saint Jacques. Un autre musée à voir à Zumaia est la Maison Musée du sculpteur Julio Beobide, ami du peintre.