El Puerto de Santa María est une ville de taille moyenne, essentiellement balnéaire, qui a évolué au fil des siècles. Aujourd'hui, c'est une ville d'un peu plus de 88 000 habitants située dans un cadre privilégié de la province de Cadix, entre Jerez de la Frontera, Rota et Cadix elle-même, ce qui en fait une attraction touristique majeure de la région.

La ville aux cent palais

Dans la mémoire sentimentale des habitants de Puerto de Santa María, il existe une expression populaire selon laquelle Puerto de Santa María est la ville aux cent palais. D'où vient ce surnom, produit de l'hyperbole ? L'explication est simple : à partir du XVe siècle, El Puerto de Santa María est devenu une ville moderne, stratégique, bien située, bénéficiant d'un bon climat et d'un accès direct à la mer. C'était un endroit idéal pour les commerçants.

Ces caractéristiques ont attiré l'attention de nombreux bourgeois et marchands qui ont pressenti une expansion économique dans la région. L'appel de l'or, selon certains historiens. Là où il y avait de l'argent, des familles riches et nobles de toute l'Espagne et d'Europe, sont arrivées et ont influencé l'architecture et le patrimoine des habitants de Cadix. À El Puerto de Santa María, ils ont laissé leur empreinte. De nombreuses maisons-palais ou demeures palatiales ont été érigées, appartenant à des familles aristocratiques et bourgeoises de l'époque comme les familles Eguiarreta, Valdivieso, Rivas, Araníbar, Vizarrón ou Voss. Le résultat est certainement fascinant.

Une ville qui mêle l'arôme enivrant de la mer, une lumière impressionnante et omniprésente, avec l'odeur du vin dans certaines de ses rues, l'effet des caves, et ces anciens et majestueux palais qui donnent une touche distinctive à son paysage. C'est le moment de s'intéresser de plus près à ces palais et d'apprendre à mieux connaître El Puerto de Santa María.

Un parcours à travers les palais comme prétexte pour connaître El Puerto de Santa María

Les maisons-palais étaient un type de construction très particulier, réparties dans toute la province, mais El Puerto de Santa María en abritait un grand nombre. Des demeures très élégantes et exubérantes. Elles avaient des cours à l’andalouse et étaient bien intégrés dans le paysage urbain des villes. Des grandes attractions urbaines.

Il est souvent recommandé aux touristes de faire une longue promenade autour d’El Puerto de Santa María en suivant la route des palais. Ils sont presque tous situés dans le quartier ancien, ce qui vous permet de composer votre propre itinéraire. Ou, si le visiteur ne veut pas se compliquer la vie, réservez un itinéraire avec un guide spécifique qui vous montrera les principales maisons-palais. Cette possibilité peut être organisée à l'office municipal du tourisme, situé sur la Place du Castillo.

Analyse de certains de ses joyaux palatiaux

On peut commencer par la maison-palais de la famille Vizarrón, populairement connue sous le nom de maison des chaînes. C'est l'une des maisons-palais les plus célèbres d’El Puerto de Santa María, car elle est située sur un côté de la centrale et célèbre Place d’El Polvorista. Construit en 1702, le palais est actuellement en cours de rénovation, dans le but de valoriser le monument pour sa prochaine vente et de le préparer à devenir une attraction touristique. Le projet est prometteur.

D'autre part, il y a le Palais d’Araníbar, construit en 1660, considéré comme le plus ancien palais des commerçants américains de la ville et avec une façade solennelle à linteaux. Il s'agit d'un exemple des luxueux palais qui se sont installés dans la région, un lien entre le continent européen et les colonies d'outre-mer. À l'intérieur, vous pouvez voir la cour typique à portiques, avec des arcs en demi-cercle et des colonnes en marbre italien. Ces cours étaient entourées de plantes, une caractéristique typique de l'époque.

Mais le palais le plus pittoresque est La Casa de Los Leones, l'un des meilleurs exemples de baroque civil de la province. Ses galeries en bois, le sol en pierre sculptée et la Vierge de las Caldas, d'origine cantabrique, sont frappants. Il possède sa propre galerie d'art où vous pouvez passer des heures à la regarder. Vous pourrez visiter une cour charmante et somptueuse, bien conservée et présentant un aspect traditionnel avec des touches de fer et de bois. Il y a également une terrasse ensoleillée, parfaite pour observer le coucher du soleil et profiter d'un moment romantique.

Le Palais Bartolomé, aujourd'hui converti en un petit hôtel luxueux, est un palais rénové du XVIIIe siècle qui dispose de onze chambres élégantes pour séjourner et profiter de sa majesté. Il combine une décoration moderne avec des éléments d'époque. Un très beau contraste.

Enfin, une visite du légendaire Palais de Valdivieso, nommé d'après l'amiral Bernardino de Valdivieso, s'impose. Il a été construit par l'architecte Pedro Mateos de Grajales en 1679. La cour à portiques est une véritable merveille, pleine de colonnes, de pots de fleurs et de poutres en bois. L'extérieur est sobre et discret, principalement en pierre. C'était une maison pour les marins et les pêcheurs, mais aujourd'hui le palais abrite des bureaux municipaux, notamment le service d'urbanisme de la ville.

Une ville pleine de stimuli

À El Puerto de Santa María, il y a beaucoup plus à voir. Il y a la tradition andalouse et de la pêche, les caves à vin, les plages, la bonne gastronomie, les compétitions sportives, les merveilleuses ruelles, les monuments... Les maisons palatiales ne sont qu'une partie de son charme incontestable et un petit morceau de son histoire. L'âme et l'esprit d'une ville qui a beaucoup à offrir aux visiteurs.