Zegama – Cegama

Au pied de la  montagne la plus haute du Pays Basque, au sein d’un environnement naturel privilégié qui s’étire entre la vallée de l’Oria et les montagnes de la chaîne de Aitzkorri, des peuplades préhistoriques de bergers existaient déjà dans les hauts pâturages de l’actuelle Zegama. Preuve en sont les tumulus d’Irumugarrieta, Bidarte II et Tartaloetxeta ainsi que les dolmens de Bidarte I et Trikamuñeta.

La première référence écrite que l’on ait de Zegama remonte à 1384, quand elle apparaît dans le document officiel qui, sous le régime de tutelle,  la liait à Segura. Cette condition, confirmée par plusieurs monarques, était toujours compatible cependant avec le domaine de la ville par la famille Ladrón de Guevara, qui  exerça comme patron de la paroisse jusqu’en 1495.

Cette tutelle de Zegama par Segura  dura près de trois cents ans jusqu’à ce que, en 1615, le roi castillan Ferdinand III accorda à Zegama un statut de villa, la rendant indépendante de Segura. Avec l’autonomie accordée par son nouveau statut, Zegama  se devait d’ être représentée dans les Assemblées Générales de Guipúzcoa. Mais le coût élevé pour les caisses municipales d’envoyer un représentant à ces réunions obligea la ville à se joindre à l’Union de San Esteban, une association de localités qui à partir de ce moment fut connue sous le nom de l’Union de Cegama.

Si le tourisme en tant que tel eut existé au Moyen Age, Zegama aurait été une cité pionnière. La prospérité et l’histoire de Zegama ont toujours été liées à celle du Tunnel de San Adrián,  porte d’entrée naturelle de Guipúzcoa et l’un des principaux passages vers l’Europe. Le terrain accidenté obligeait continuellement  les voyageurs et les pèlerins à s’arrêter et à faire étape soit  avant l’ascension des montagnes d’Aizkorri, soit après leur descente, ils venaient donc tout naturellement dans la cité. À cette époque Zegama  était dotée des services les plus divers pour accueillir les visiteurs: auberges, maisons, tavernes, écuries et hôpitaux de pèlerins.

Pendant la Guerre d’Indépendance, la ville et son district furent contrôlés par la soi-disant Division de Navarre, commandée par Francisco Espoz y Mina jusqu’à ce que, en 1812, les Français fassent la conquête de la vallée et incendient l’hôtel de ville.

Le déclin de Zegama arriva au cours du 19ème siècle lorsque le tunnel  cessa d’être une route prioritaire en faveur de la nouvelle voie qui fut construite en 1851 à travers le col d’Etxegarate.

L’un des premiers grands attraits du patrimoine de Zegama est le tunnel de San Adrián en soi mais il est conseillé de faire un parcours dans ses rues pour découvrir d’autres éléments du patrimoine culturel. On y trouve l’Église paroissiale de San Martín de Tours, du début du XVe au XVIe siècle, dont on remarque la tour baroque. À l’intérieur, vous pouvez voir la Sainte Croix de l’Ermitage d’Aizkorri, l’une des plus anciennes de Guipúzcoa. De même à l’intérieur repose dans son mausolée Tomas de Zumalacárregui (1886),  mort dans la ville en 1835 après avoir été grièvement blessé au cours du siège de la ville de Bilbao.

L’actuel Hôtel de ville néoclassique date du XIXe siècle et repose sur les cendres du précédent, incendié par l’armée française en 1812. Il faut citer aussi le Moulin hydraulique Arakama-Azpikoa, une construction contemporaine datant de 1925. Sur les bords de la route qui mène à la ville se trouve le Caserío Zuloaga, du XVe siècle, maison  originale de la célèbre saga d’artistes  de Eibar, qu’il faut voir à Zegama.

Nombreuses sont les chapelles-ermitages que nous trouvons dans les environs: l’Ermitage Sancti Spiritu, soi-disant lié dans son origine aux templiers et qui servit de tous temps d’hôpital de pèlerins; celle de Santa Cruz, sur le mont Aizkorri; et celle de San Pedro, qui prouve avec les restes d’une pierre tombale du premier ou du deuxième siècle le passage de la civilisation romaine dans la région.

Le mont Aitxuri, au pied duquel se trouve Zegama, est le plus haut sommet du Pays Basque, avec 1551 mètres d’altitude. S’y ajoutent plusieurs autres dans le voisinage, comme le pic Aizkorri (1531 mètres) ou l’Aketegi (1544 mètres) qui font de la région une destination d’alpinisme de premier ordre dans la province de Guipúzcoa. Tout l’environnement de Zegama (déclaré zone protégée en 2006 sous le nom de Parc Naturel Aizkorri-Aratz) est donc un paysage et un cadre naturel d’une beauté incomparable, idéal pour pratiquer maintes activités de montagne: randonnée, escalade ou simplement se reposer à l’abri des pics dans  des prés où paissent de nombreuses brebis  latxa, responsables de la qualité du fromage DO Idiazabal

Toput cet ensemble est complété par le Centre d’Interprétation Aizkorriko Ataria, qui analyse, approfondit et interprète la relation que les habitants de Zegama ont entretenue et entretiennent depuis des temps immémoriaux avec le Parc Naturel Aizkorri-Aratz.  Ainsi, Zegama offre aujourd’hui à ses visiteurs sa situation privilégiée, ses montagnes, sa rivière et la tranquillité de ses rues.