Zahara de la Sierra : histoire et nature peintes à la chaux

Lever de soleil à Zahara de la Sierra, à l’intérieur de la province de Cadix. Une aube lente dans une parenthèse de maisons blanches entre les montagnes. Le ciel est clair, illuminé par les rayons du soleil qui caressent la silhouette du château qui se dresse sur son promontoire. Quelques nuages blancs se dessinent entre les reflets fugaces du village sur le barrage.

Les minutes sont éternelles sur l’horizon du parc naturel de la Sierra de Grazalema, interrompues seulement par le vol d’un balbuzard pêcheur. La mélodie des montagnes fait entendre les mésanges bleues et les pinsons, le battement d’ailes parmi les chênes-lièges, les pins et les cistes, les notes anciennes de cultures qui sont allées et venues. La terre transpire tout ce qui a été vécu au cours des siècles. Conquêtes et reconquêtes sont gravées sur les pentes d’une montagne rocheuse où la forêt méditerranéenne se déploie dans toute sa splendeur. Zahara de la Sierra est mirador naturel ouvert ay paysage, sur un passé sculpté dans des rues étroites et échelonnées, tachées par la chaux et les siècles.

Des vraies surprises

Le passé de Zahara de la Sierra est latent dans toute sa géographie. Il est possible de le prononcer dans les syllabes de son nom. On peut encore le contempler dans les vestiges de la forteresse musulmane qui couronnent le village. L’histoire de cette petite enclave blanche, plongée dans l’immensité de la Sierra de Grazalema, est intimement liée à la nature qui l’entoure. Sa situation frontalière a fait de Zahara, dans le passé, un lieu convoité et disputé. Il est devenu le protagoniste d’épisodes de conquêtes et de surprises nocturnes.

Mais avant tout cela, avant les chroniques anciennes, avant les rois catholiques et les califes musulmans, d’autres personnes ont habité Zahara de la Sierra. En témoignent les vestiges archéologiques, tels que les haches en granit poli trouvées dans différentes régions. Le ruisseau Bocaleones, la grotte Covatillas et l’oliveraie Los Tardíos forment les pièces d’un puzzle qui remonte à la période paléolithique.

Pour Pline, Zahara de la Sierra était l’ancien Lastigi, appartenant au Conventus Juridicus de Gades. Le site de Tesorillo est un vestige de l’époque romaine, tout près d’Arroyomolinos. Entre les substrats de roche, de sable et de temps, des tuiles plates dites tegulae et des restes de poterie émergent. On peut entendre le rugissement d’un lion de pierre de l’époque romaine tardive ou les restes d’une porte qui nous invite à pénétrer dans le passé. De même, les ponts, l’ancien et celui de Palominos, nous invitent à traverser cette partie de l’histoire des montagnes de Cadix.

Sous la domination arabe, le village devint le théâtre de l’entrevue entre le roi Alphonse X le Sage et le sultan Aben Yusef. En réponse à la demande d’aide du roi pour lutter contre le soulèvement de son fils Sancho IV, le sultan le convoque dans cette ville frontalière. En discutant à l’ombre d’une boutique de soie et d’or, le sultan décide de donner au monarque castillan 60 000 doublons d’or. En échange, le sultan a reçu des vaches pour améliorer l’alimentation de sa population. Le château a été érigé dans le cadre de l’évolution des Nasrides sur ces terres. Des parties de ses murs sont encore debout, ainsi que le donjon, sous lequel se trouve une citerne mauresque.

Le XVe siècle commence avec la première prise chrétienne de Zahara de la Sierra. Elle faisait partie d’une campagne militaire menée par Ferdinand Ier d’Aragon, qui a également récupéré les terres de Torre Alháquime et de Pruna. La domination chrétienne a pris fin dans la nuit du 28 décembre 1481, lorsque les musulmans ont surpris les habitants de la ville. Cela a accéléré les plans de reconquête de Grenade par les Rois Catholiques. Deux ans plus tard, Isabelle et Ferdinand reprennent la région et l’incluent dans la seigneurie de “Ponce de León”. Mais l’influence musulmane demeure. Aujourd’hui encore, au sud du village, dans la Loma del Calvario, on peut voir les vestiges d’une nécropole.

Il s’agit d’une époque turbulente, au cours de laquelle sa situation en a fait un territoire au caractère militaire et défensif marqué. Aux XVIe et XVIIe siècles, il y a eu un transfert de population vers les villes d’Algodonares et d’El Gastor. Mais la construction de l’église ou de la tour de l’horloge reflète l’importance que Zahara a conservée tout au long de ces années.

Un héritage qui se traduit par des églises et des tours qui s’élèvent au-dessus des maisons, comme l’église Santa María de la Mesa, datant du XVIIIe siècle. Un échantillon de l’architecture religieuse andalouse, de style baroque, et des influences néoclassiques. Il vaut la peine de passer par l’entrée et de visiter son plan en croix latine, où le chœur se distingue. Il ne faut pas quitter l’intérieur sans contempler la chapelle principale, qui abrite un retable de la Vierge à l’Enfant.

Sur le chemin du château, la tour de l’ancienne église principale, construite après la première conquête chrétienne, se dresse encore. Attachée à la chapelle San Juan de Dios de LetrÁn, la Tour de l’Horloge, un ancien clocher, a été ainsi nommée car elle abritait jadis l’horloge à balancier du village. La meilleure chose à faire est de flâner dans les rues, dans un village qui a été déclarée site historique-artistique en 1983.

Une nature qui n’a aucun respect pour le temps et les règnes

Zahara de la Sierra appartient à Grazalema et Grazalema appartient à Zahara. Les deux villages palpitent à la même fréquence, celle qui dépasse les siècles ou les reconquêtes. Toute la région est une porte ouverte sur la nature dans sa forme la plus pure, au sein du parc naturel de la Sierra de Grazalema, déclaré réserve de la biosphère par l’UNESCO. Des grottes et des gorges s’ouvrent et se referment au milieu d’une flore et d’une faune uniques. Différents itinéraires mènent à des monuments naturels dont la vision est en soi une expérience, la Garganta Verde (gorge verte) est l’un d’entre eux. À 6 kilomètres de Zahara, à Puerto de los Acebuches, la montagne plonge dans le vide. Il s’agit d’un immense canyon dont les parois présentent des dénivelés allant jusqu’à 200 mètres.

Sans quitter la comarque, la nature offre également des spectacles uniques. Il suffit de se rendre dans la forêt de sapins espagnols du centre-ville. Une grande famille de sapins de l’ère quaternaire qui ont survécu jusqu’à aujourd’hui, attentifs à tous les changements qui se produisent autour d’eux. Ils coexistent avec les arbousiers et les chênes verts, colorant le paysage et oxygénant l’air. Après la promenade, il est possible de profiter du beau temps.

Sentiers et routes traversent les montagnes, pour les parcourir, pour en profiter. Dans le ciel, les ailes des aigles et des vautours commandent le vent. Pendant ce temps, sur les berges des rivières et des ruisseaux, crabes et salamandres étendent leur domaine, à côté des cours d’eau habités par les truites et les barbeaux. L’être humain devient ici l’invité exceptionnel d’un spectacle qui, à coup sûr, se poursuit sans sa présence. C’est pourquoi on doit profiter de l’occasion qui nous est offerte. Profiter de l’air libre. Apprendre à connaître les espaces, marcher, respirer, vivre des aventures, imaginer et rêver dans ces montagnes qui semblent, elles-mêmes, un rêve.