Baltanás, presque 400 caves à vin enfouies sous une colline

Même de loin, il n’est pas difficile d’apercevoir cette colline parsemée de minuscules façades de pierre sur lesquelles se dressent de drôles de cheminées. Inévitablement, l’image rappelle celle d’un village Hobbit. Cependant, rien à voir avec le monde imaginaire de la saga du Seigneur des Anneaux. Ce n’est pas un décor de cinéma, mais une véritable image de carte postale à tous égards. Nous sommes dans les terres de Palencia et ce que cache cette colline est lié à l’architecture populaire, à un produit du terroir et à un plaisir aussi terrestre que séduisant pour le palais : presque 400 caves à vin enfouies sous une colline.

Un surprenant labyrinthe souterrain

La région palentine du Cerrato est une terre connue pour ses bons vins. Mais leur production ne serait pas possible sans une excellente matière première et sans un endroit approprié où les élaborer. À Baltanás, comme dans tant d’autres villages de tradition vinicole, c’est dans des caves que cela se passe. Mais le Quartier des Bodegas de cette localité est singulier, car ces caves ne sont pas de simples sous-sols. Ici, la terre n’a pas été excavée sous les maisons, mais sous une petite colline et un promontoire adjacent…

Pénétrer dans ses caves à vin, c’est se rendre compte que l’ingéniosité et le savoir-faire populaire sont souvent capables de surpasser des limites qui semblaient insurmontables. Entre les XVᵉ et XVIᵉ siècles, les habitants de Baltanás ont donné forme à un monde souterrain de quasiment 400 caves à vins dans un espace apparemment très petit.

Il s’agit de l’ensemble de caves à vin souterraines le plus grand d’Espagne. En raison de sa singularité, de son ancienneté et, car une grande partie de ces anciennes caves ont été transmises de génération en génération et sont en très bon état, ce lieu unique a été déclaré Bien d’Intérêt culturel. Depuis, il est devenu un lieu incontournable de la province de Palencia où se pressent les touristes.

Le quartier des Bodegas de Baltanás, une œuvre d’ingénierie populaire

Pour être précis, ce sont 374 caves à vin qui forment le monde souterrain de Baltanás. Parmi elles, 69 se trouvent dans Las Erillas, où le terrain s’élève légèrement. Le reste, 305, se regroupent dans le sous-sol du Cerro del Castillo adjacent. À première vue, il semble impossible que cet endroit abrite une telle quantité de caves à vin, mais l’ingéniosité et la détermination des anciens vignerons ont permis à chacune d’entre elles d’avoir sa place sur ce promontoire. Comment y sont-ils parvenus ? En répartissant les caves à vin sur six niveaux différents.

De cette manière imaginative et peu conventionnelle, ils ont creusé toutes ces caves à vin, les unes au-dessus des autres, en réussissant ainsi la tâche difficile de les isoler les unes des autres. Ce qui est frappant, c’est de se rendre compte qu’elles ne sont pas petites, mais qu’elles possèdent des nefs allant jusqu’à deux mètres de large et une longueur atteignant parfois quarante mètres.

À l’extérieur, un petit chemin serpente à travers la colline de porte en porte pour permettre d’y accéder. Ce sentier vu du ciel ressemble davantage à un labyrinthe. Il reflète ce qui est caché sous terre, un réseau complexe de tunnels, de salles et d’escaliers raides aux pentes presque impossibles.

Caves à vin avec microclimat interne

Le talent de ceux qui ont donné forme à ce réseau de caves ne s’arrête pas à cette impressionnante utilisation du terrain. Pour produire le vin, il était nécessaire de créer de l’espace pour les jarres et les barils, mais aussi des conditions environnementales particulières et surtout stables. Ils ont donc conçu un système de ventilation singulier, mais très efficace.

Les portes d’entrée elles-mêmes ont été pensées dans cette optique. Il s’agit de portes encastrées dans de petites façades de pierre dotées d’ouvertures qui attirent l’attention. Les étranges cheminées en forme de champignon qui atteignent parfois deux mètres de hauteur ont également été pensées, comme les portes, pour générer des courants d’air à l’intérieur des caves, créant ainsi les conditions optimales pour l’élaboration du vin.

Des cheminées qui ont inspiré Gaudí

Le design original de ces cheminées n’est pas passé inaperçu pour un génie comme Gaudí. L’histoire raconte qu’il traversa ses terres lors d’un voyage à Léon, à l’époque où il travaillait au Palais Episcopal de Astorga. Les cheminées attirèrent tellement son attention qu’il décida de revenir à Baltanás pour les contempler de plus près. Fasciné par ses formes si originales, il s’en servit d’inspiration pour concevoir les cheminées de La Pedrera, à Barcelone. L’architecte ne l’a jamais avoué en public, mais il est fort probable qu’il s’en soit réellement inspiré.

Que voir à Baltanás ?

Visiter le Quartier des Bodegas est l’activité numéro 1 à Baltanás. Il est, d’ailleurs, vivement conseillé de goûter ses vins, qui portent la Dénomination d’Origine de Arlanza. Cependant, le village a d’autres lieux d’intérêt comme le musée del Cerrato, qui se trouve dans un sublime bâtiment baroque et permet de découvrir tous les charmes et trésors de la zone. L’ermita de Nuestra Señora Virgen de Revilla, le Colegio de la Milagrosa et l’Hôpital de Santo Tomás sont également à inclure dans votre itinéraire.

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