Dès que vous commencez à organiser une escapade, il y a une question dont la réponse peut changer l’objectif de votre voyage : plage ou montagne ? Si vous êtes un de ceux qui, comme moi, préfèrent la deuxième option, les villages cachés dans les montagnes basques ne vous décevront pas. C’est vraie, les plages du nord d’Espagne sont spectaculaires, mais… Avez-vous visité ses montagnes, ses vallées et ses forêts ? De la nature pure à l’intérieur du Pays basque espagnol !

Zegama (Guipuscoa)

Parmi les villages cachés dans les montagnes basques, Zerain est l’un de ces petits lieux accueillants où la nature est saisissante. Dans la région de Goierri, ils ont réussi à préserver tout le charme de l’environnement rural basque traditionnel. En plus de sa magnifique église de San Martín de Tours, de la mairie et de son moulin, l’attraction principale est le Camino Real (route royale) qui, traversant le spectaculaire Tunnel de San Adrían, traverse les montagnes du Parc Naturel d’Aitzkorri, en pénétrant Alava.

Elorrio (Biscaye)

Elorrio est probablement le bourg le plus monumental de Biscaye. Il se trouve près de Durango, dans la vallée du Duranguesado. Son emplacement est entouré de montagnes et est traversé par la rivière Zumelegi et plusieurs cours d’eau. Son centre historique concentre une architecture palatiale intéressante, des croix en pierre et des bâtiments aussi importants que son église et sa mairie. Parmi les autres attraits, à la périphérie il y a l’intéressante nécropole d’Argiñeta et son église San Adrián, lieu singulier et inoubliable.

Orduña (Biscaye)

Orduña est une localité qui vit à l’abri des monatgnes Salvada, formant une curieuse enclave de Biscaye entourée des territoires d’Alava et de Burgos. Il faut souligner sa vieille ville médiévale qui abrite à la fois des monuments religieux et civils. La visite de la zone fortifiée et des murailles, l’église de Santa María, le Palais des familles Ortés de Velasco, La Douane et le monument de Txarlazo sont essentiels. A proximité, dans l’espace naturel de la province de Burgos du Mont de Santiago se trouve la cascade spectaculaire du Nervión.

Leintz-Gatzaga (Guipuscoa)

Le beau et bien préservé village de Leintz Gatzaga se situe dans le compliqué col de montagne de Gatzaga–Arlabán. C’était un lieu de repos indispensable pour le commerce des siècles passés. Il fut aussi un producteur important de sel par la source saline qui se trouve aux environs. Actuellement, seuls les amoureux des lieux spéciaux qui s’écartent de l’autoroute s’y rendent. En outre, la localité conserve encore son tracé médiéval, avec des maisons en pierre de maçonnerie et des armoiries datant de 1371.

Quejana–Kexaa (Alava)

Quejana est un petit village de la vallée d’Ayala, encaissé entre les montagnes, est l’un des moins accessibles de la chaîne de montagnes Cantabriques, ayant seulement une route d’accès étroite. Son passé glorieux se voit grâce à son palais et d’autres bâtiments qu’il abrite construits par la puissante lignée des Ayala, qui a donné de grands dirigeants à la monarchie espagnole. Par les domaines de cette famille longeait (quelques kilomètres au sud de cet endroit) une des principales routes commerciales de la péninsule, celle qui reliait Burgos avec le port de Bilbao.

Oñati (Guipuscoa)

Le peintre Ignacio Zuloaga lui avait donné le nom de la Tolède basque au dernier de nos villages cachés dans les montagnes basques, ce qui donne une idée de la magnificence de l’architecture de ce lieu. Oñati a une histoire curieuse, parce qu’il y avait eu une importante université et il s’était constitué en une seigneurie médiévale dans la province de Guipuscoa. Malgré son isolement, c’est une localité très prospère, en étant habituelle que ce soit celle qui a un indice de chômage le plus bas en Espagne. Situé au pied du Parc Naturel d’Aizkorri, c’est une base de départ idéale pour les randonneurs.

Sanctuaire de Notre Dame d'Arantzazu

Bien qu'il ne soit pas un des villages cachés dans les montagnes basques, depuis que nous avons atteint Oñati, nous ne pouvons pas résister à la recommandation de suivre la route tortueuse qui monte à la montagne le long de la falaise au-dessus du fleuve. Cette route est parsemée de petites chapelles et des monuments qui nous introduisent dans l'atmosphère religieuse du lieu. Par-là, nous arriverons à une large place, en partie utilisée comme parking, d'où nous verrons l'impressionnante façade principale du Sanctuaire de Notre Dame d'Arantzazu le "sanctuaire de l'art contemporain" en raison de ses formes architecturales d'avant-garde et de ses imposantes façades, sculptures et portes. Un lieu unique pour mettre fin à cette recommandation de villages cachés dans les montagnes basques.