Atteindre le plus haut sommet des Pyrénées et savoir qu'il mesure 3 404 mètres, ou savoir que Valdelinares est le village le plus haut d'Espagne, à 1 695 mètres, est une connaissance que l'on possède aujourd'hui sans se demander d'où vient le point de départ. Parce que c'est simple, bien sûr : cela vient d'une mesure qui part du niveau de la mer. Mais pour que cette mesure soit possible, il a fallu, en Espagne péninsulaire, disposer d'un niveau zéro à partir duquel établir tout le reste. Il y a plus de 150 ans, il a été décidé, après des années de recherche, que ce point de référence devait se trouver à Alicante.

Alicante, après quatre ans de mesures

Le "niveu zéro" de l'Espagne se trouve en fait dans la ville d'Alicante. L'histoire de son choix remonte au règne d'Isabelle II, lorsque la décision a été prise de créer l'Institut géographique national, une institution qui est toujours active aujourd'hui. L'une des premières tâches qui lui ont été confiées a été d'établir l'altitude exacte de chaque élément topographique du pays. C'est là qu'est née la nécessité d'établir ce point de référence, ce qui nous ramène à la capitale d'Alicante.

Il était évident que ce niveau zéro devait se situer au niveau le plus bas possible. En d'autres termes, aussi près de la mer que la géographie le permet. Il semblait également évident que les eaux de la Méditerranée devaient être dans la ligne de mire, car il s'agit généralement d'eaux calmes qui ne présentent pas de changements majeurs.

Pour s'assurer que ce soupçon était une certitude, des mesures ont été effectuées pendant quatre ans. Plus précisément, à ce que l'on appelle l'escalier de la Reine, sur la promenade en bord de mer de la ville, qui a finalement été choisi comme point de repère exact pour toute l’Espagne.

À la recherche du niveau zéro

Aujourd'hui, ce lieu peut être visité. L'escalier de la Reine a devant lui la sculpture Le retour d'Icare avec son aile de surf d'Esperanza d'Ors. Il y a également une marche importante dans l’escalier de l'hôtel de ville, connue sous le nom de Nivel 1 et accompagnée d’une œuvre de Dalí, qui est ouverte au public et peut également être visitée à tout moment. Une curiosité de plus de la belle ville d'Alicante.