Au nord de la province de Burgos se trouvent les grottes d'Ojo Guareña, l'un des plus importants complexes karstiques du monde. Il est constitué de plus de 110 kilomètres de longues galeries qui lui ont valu le titre de Monument naturel en 1996 par le gouvernement de Castille-et Léon. La grotte et la chapelle de San Bernabé, l'une des plus curieuses d'Espagne sont des atouts incontournables..

Le réseau de galeries et de cavités dans le karst d'Ojo Guareña est établi sur une superficie de 18 km². L’endroit est formé d'environ 400 grottes n’étant hélas toutes interconnectées les unes aux autres. Les galeries des grottes ont été formées par l'érosion des rivières Trema et Guareña.

Le réseau principal est constitué de 14 grottes reliées sur un total de 6 étages ou hauteurs différentes. Parmi les grottes les plus importantes du complexe karstique d'Ojo Guareña, citons : grotte Cornejo, grotte Covaneria, Las Diaclasas, grotte et église de San Bernabé, gouffre de Dolencias, grotte Kubía, grotte de Kaite, gouffre des Hueso, grotte Palomera et grotte du Moro, entre autres. 

Cet espace naturel est situé dans la province de Burgos. Plus précisément au nord, sur le versant sud de la Cordillère Cantabrique. Les municipalités où se trouve ce monument naturel sont Espinosa de los Monteros, Merindad de Sotoscueva et Merindad de Montija.

Histoire des grottes d’Ojo Guareña

Les gisements archéologiques découverts dans les grottes d’Ojo Guareña, indiquent que le réseau de grottes a été utilisé entre le Paléolithique moyen et le Moyen Âge, confirmant ainsi, la présence d'êtres humains dans cette période. 

Dans la grotte du Prado de Vargas, on a découvert les plus anciennes traces d'existence humaine dans le complexe d'Ojo Guareña. Ainsi, après une fouille, on a découvert une industrie lithique de la période moustérienne d'il y a ni plus ni moins 70 000 ans.

Dans la grotte de Palomera, en revanche, on a trouvé des peintures rupestres d’il y a plus de 10 000 ans. La salle de Las Huellas est également l'une des plus intéressantes, avec des empreintes de pieds nus sur un parcours aller-retour pour les touristes. En outre, on a trouvé des fragments de torche qui, grâce à la datation au radiocarbone, sont catalogués comme des pièces datant de 15 600 et 3 600 ans. Ils ont donc été habités pendant des millénaires. Un élément essentiel qui accroît leur importance.

Une autre des grottes qui composent Ojo Guareña est la grotte Kaite, où des peintures de cerfs ont été trouvées. La Salle de la fontaine est aussi remarquable, car on peut y voir des dessins géométriques, anthropomorphes et zoomorphes sur ses murs et dans sa voûte. Les dessins correspondent à une période allant de la fin du néolithique au début de l'âge du bronze.

Grotte et église San Bernabé

Avec un bel extérieur, la grotte et l’église San Bernabé est l'une des plus belles d'Espagne, située dans le village Merindad de Sotoscueva. Cette église troglodyte est située dans le monument naturel d’Ojo Guareña. Elle possède une voûte naturelle qui est recouverte de peintures réalisées en 1705. Dans ces tableaux, le martyre et les miracles de Saint Thyrse y sont racontés. Ainsi, au départ, le temple était dédié à Saint Thyrse. Au fil du temps s'est ajouté le patronage de Saint Barnabé, au XVIIIe siècle.

L'église San Bernabé mérite bien une visite, d'une durée d'environ 45 minutes. À l'intérieur de la grotte, on peut voir non seulement la chapelle, mais aussi la Pila del Santo (qui, selon la tradition, est miraculeusement remplie par le Saint) et la galerie de Silos. Ses fresques célèbres sont des peintures murales anonymes datant de 1705 et 1877. Le maître-autel est également remarquable, avec une sculpture de Saint Thyrse datant du XIIIe siècle. 

En outre, à droite de l'entrée de l’église se trouve l'hôtel de ville, utilisé comme lieu de réunion jusqu'en 1924. Des événements très représentatifs y sont organisés, ainsi que la journée du pèlerinage de San Bernabé, déclarée Fête d'intérêt touristique régional. 

Pour visiter l’église San Bernabé, ainsi que la grotte de Palomera, il faut acheter des billets à l'avance.

Grotte Palomera

À Merindad de Sotoscueva se trouve la grotte de Palomera, un monde souterrain avec de nombreux éléments d'intérêt visibles à travers différents itinéraires. Sur les six niveaux du site, la grotte de Palomera se trouve dans le quatrième.

Dans certains tronçons, vous pouvez observer des rivières occasionnelle s qui traversent le site. À remarquer la chute d’eau de 54 mètres de haut provenant du ruisseau Villamartin de Sotoscueva, continuant vers la gouffre Dolencias. L’eau est donc la protagoniste de cette visite. Les rivières souterraines de Trema et Guareña sont aussi impressionnantes. Tous deux ont érodé la roche calcaire des galeries.

Les parcours organisés dans la grotte de Palomera sont de durée et de difficulté différentes. Le court trajet jusqu'à le gouffre Dolencia dure près de trois heures. Un autre parcours de près de quatre heures et comprend également une visite au Musée de la Cire et de la Salle Cacique. Pour y accéder, il faut d'abord traverser une épaisse forêt et atteindre l’abord appelé Dolina de Palomeras.

Faune d'Ojo Guareña

Le rôle important joué ici par la faune environnante, avec une grande variété d'espèces, doit être souligné. Par exemple, les aigles royaux, les vautours fauves, les éperviers, les faucons pèlerins... Quant aux mammifères de cette région, on y trouve des sangliers, des chats sauvages, des chevreuils et des genettes. Cependant, la faune la plus importante se trouve à l'intérieur des grottes d’Ojo Guareña, où l'on a trouvé jusqu'à 115 espèces, dont 16 sont endémiques.