Le charme de la vraie Venise est inégalable, mais il y a quand même eu, dans des différents coins de la planète, des tentatives de l'imiter avec plus ou moins de succès. Empuriabrava, à Gérone, est un de ces endroits. Les différences sont évidentes, finalement, des siècles d'histoire les séparent, mais, quand on visite Empuriabrava (Ampuriabrava en espagnol), il est impossible de ne pas penser à la Sérénissime. Et non seulement à cause de la présence des canaux qui sont la raison de son existence, mais aussi à cause de l'ambiance luxueuse, qui frôle parfois la limite de l'ostentation.

La Venise de la Costa Brava

Empuriabrava est l'une des plus grandes marinas résidentielles en Europe et au monde. Dit comme ça, il est peut-être difficile de se faire une idée d’à quoi ressemble en réalité cette « Venise de la Costa Brava ». Mais si on parle de ses 25 kilomètres de canaux et de ses plus de cinq mille amarrages, il n'est pas si difficile de comprendre la raison de ce surnom. En effet, l'image n'a rien à voir avec d'autres zones touristiques du littoral espagnol.

Ici, au lieu des gratte-ciels, ce sont des résidences peintes à la chaux qui s'élèvent et qui débouchent sur les canaux qui sont des véritables artères de communication. Le bruit du trafic est le mouvement des embarcations de différente taille. Et, quand la haute saison arrive, il n’y a à peine de l’espace pour des masses de visiteurs. De cette manière, Empuriabrava est l'un de ces rares endroits de la côte surexploitée de la Méditerranée où il est toujours possible de respirer un peu de calme.

Cela est vrai, même si Gérone est l'un de points avec plus d'attrait touristique. À cause de cette essence vénitienne, mais aussi à cause de l'endroit privilégié où elle a été bâtie. Elle se trouve au Golfe de Roses, à côté du Parc Naturel des Aiguamolls à Empordà et très près de quelques localités très représentatives de la Costa Brava comme Cadaqués ou Figueres.

Empuriabrava, l'histoire d'un projet inachevé

Malgré tout, l'histoire d'Empuriabrava n'est pas très différente de celle d'autres centres touristiques bâtis aux années 60 et 70. L'emplacement qu'elle occupe aujourd'hui était une zone marécageuse dédiée à la culture du riz et du maïs. Il s’agissait pour la plupart, de terrains qui appartenaient à des grands propriétaires. Un de ces derniers, le Marquis de Sant Morí, a fait les premiers pas pour urbaniser cette zone dans les années 60 du siècle dernier.

Mais il ne s'agissait pas de suivre le modèle qui s'était instauré de manière solide dans d'autres parties de la côte méditerranéenne espagnole. Le projet d'Empuriabrava ne visait pas à attirer le tourisme de masse, mais un autre beaucoup plus exclusif. Dans ce but, il visait à construire l'une des plus grandes marinas résidentielles et de plus haut niveau de l'Europe.

Dans son exécution, il y a eu des hauts et des bas et, en fait, elle est inachevée. La crise et les pressions du mouvement écologiste ont paralysé l'élargissement du projet qui était prévu. Mais quand cela est arrivé, presque vingt ans après le commencement des travaux, Empuriabrava était déjà devenu un des référents touristiques de Gérone.

Un endroit pour se faire plaisir par terre, air et mer

Empuriabrava est l'un de ces endroits dont on peut tirer son bonheur de mille manières différentes. Faire une promenade en bateau dans ses artères d'eau devient inévitable et c'est une manière magnifique de profiter du charme singulier de cet endroit. Mais si on s'éloigne un peu des canaux, le golfe de Roses est un endroit idéal pour les sports aquatiques comme la voile, le kitesurf o le windsurf.

Cependant, ce n'est pas depuis l'eau, mais en une vue aérienne qu'on peut apprécier le mieux les entrecroisements des canaux d'eau d'Empuriabrava. C'est très facile de le faire, si on n'a pas peur des hauteurs et qu'on est prêt à vivre une aventure et à libérer de l'adrénaline. Depuis un aérodrome qui ne se trouve pas loin décollent des avions légers qui permettent de sauter en parachute et admirer la forme de la baie de Roses et de la marina. En fait, c'est l'un des centres de parachutisme les plus grands au monde.

Mais il y a des activités beaucoup plus relaxantes pour ceux qui sont moins aventureux. Les plages de cette zone sont magnifiques. Des plages de sable fin et houle modérée. La Rubina est une plage familière qui dispose, en plus, d’un espace aménagé pour les animaux de compagnie. L'autre plage est celle de Can Comes, une merveille sauvage de presque quatre kilomètres à l'intérieur du Parc Naturel des Aiguamolls d'Empordà. C’est une plage tranquille, mais il n'y a pas de toilettes et il n'est pas possible d'y accéder en voiture.

Ce ne sont pas les seules activités dont on peut se faire plaisir à Empuriabrava. Une bonne alternative, c'est le terrain de golf qui est petit, mais suffisant pour passer un bon moment avec ses 18 trous. Des circuits de karting, une papillonneraie, ainsi qu'une variété de restaurants, des bars et des pubs complètent l'offre de loisirs d'Empuriabrava.

Des incontournables près d'Empuriabrava

Parc Naturel des Aiguamolls d'Empordà

La Costa Brava est toute parsemée de coins merveilleux, parfois méconnus. C'est le cas du Parc Naturel des Aiguamolls d'Empordà, la deuxième plus grande zone humide de la Catalogne. Le parc occupe la zone qui a survécu cette extension d'Empuriabrava qui était prévue au milieu des années 70. La Généralité de Catalogne a protégé l'espace qui était toujours vierge et aujourd'hui, il s'agit d'un endroit parfait pour l'observation d'oiseaux, pour faire des randonnées suivant un de ses itinéraires ou pour faire une promenade à vélo dans cet environnement naturel de grande beauté.

Castelló d'Empúries

D'un point de vue administratif, Empuriabrava appartient à Castelló d'Empúries, qui mérite de lui-même une visite. C'est un de ces villages qui ont su conserver une ambiance médiévale très attirante. La visite de la Basilique de Sainte-Marie est un incontournable. C'est le bâtiment religieux le plus important de Gérone, après la cathédrale de la capitale de la province. Il est nécessaire également de se promener tranquillement dans le quartier juif, la halle aux poissons, l'ancienne prison, le lavoir publique ou El Portal de la Gallarda, entre autres coins d'énorme intérêt.

Les ruines d'Empúries

Ces ruines constituent l'un des sites archéologiques les plus singuliers et renommés de l'Espagne, puisque c'était une colonie grecque et plus tard une ville romaine. Les possibilités de contempler les restes de ces deux civilisations et de connaître l'histoire de l'un des endroits le plus fascinants de la côte espagnole valent bien une visite. Et pour culminer, il ne pourrait manquer une promenade jusqu'à l'ancien port grec et jusqu'à la localité pleine de charme de Sant Martí d'Empúries.