Le véritable Braveheart d’Écosse ne s’appelait pas William Wallace, mais Robert. Connu sous le nom de Robert the Bruce, c’est ce personnage, et non celui popularisé par le film Braveheart de Mel Gibson, qui a conduit son peuple à l’indépendance lors de la première de ses guerres contre l’Angleterre. Couronné par les Écossais, il a régné et dirigé le pays de la fin du XIIIe siècle jusqu’à sa mort en 1329. Et même après sa mort, il a été le protagoniste d’un épisode inoubliable en Espagne. Du moins, c’est son cœur qui a survolé les champs de Teba, dans l’actuelle Malaga, lors d’une bataille contre les Arabes.
Ruines du château de La Estrella. | Shutterstock
Comme nous l’avons mentionné, Robert the Bruce a été le chef de file de la première tentative des Écossais pour obtenir l’indépendance de leurs voisins du sud. William Wallace existait et était un grand guerrier, mais c’est Robert qui a pris les rênes des aspirations de l’Écosse. Après de nombreuses batailles, en 1314, les Écossais se considèrent comme indépendants. Le héros se met alors à organiser le territoire, une tâche qui occupera les dernières années de sa vie.
Pendant cette période, il a également une autre obsession : gagner l’approbation de Rome. À l’époque, la papauté se concentrait sur les croisades et la conquête de la ville sainte. Robert the Bruce a exprimé à de nombreuses reprises son désir de se joindre à une mission aussi noble, en partie pour sa propre foi et en partie pour plaire au pape. Mais lorsqu’il eut l’occasion de partir, en 1329, il contracta la lèpre et en mourut.
Avant de mourir, cependant, il a laissé à ses hommes deux souhaits. D’abord, que son corps soit enterré en Écosse, sa patrie. Deuxièmement, que son cœur repose à Jérusalem. Son bras droit, un soldat nommé James Douglas, a pris ces mots à cœur. Lorsqu’il est parti combattre dans les croisades, il a pris le cœur de son roi, l’a embaumé, l’a mis dans un reliquaire et l’a accroché à sa poitrine. Il s’est donc retrouvé dans la péninsule ibérique.
Le château d’Estrella. | Shutterstock
À l’époque, Alphonse XI de Castille menait ses propres batailles contre les musulmans. Aussi, lorsqu’il a appris qu’une suite écossaise partait rejoindre les croisades, il n’a pas hésité. Il propose à James Douglas et à son peuple de combattre à ses côtés, au sud des royaumes chrétiens de la péninsule. Les Sarrasins se défendent et Alfonso XI doit gagner du terrain. Douglas accepte.
Ses hommes sont alors placés sous les ordres du roi de Castille, qui les déplace à Teba, dans l’actuelle Malaga. Des Castillans, des Aragonais, des Léonais, des Portugais et aussi des Écossais ont livré la bataille du château d’Estrella en 1330. La coalition chrétienne a gagné, mais les Écossais ne s’en sont pas très bien sortis.
Au cours de la bataille, Douglas et ses hommes sont pris au piège par les Nasrides, qu’ils avaient poursuivis pour finir par être chassés. Les Écossais ne connaissaient pas les techniques de guérilla des musulmans, qui avaient plus que perfectionné la torna fugit. Cette stratégie faisait croire à leurs ennemis qu’ils fuyaient pour ensuite tendre une embuscade à leurs poursuivants au moment où ils s’y attendaient le moins.
C’est là que la légende entre en jeu. Douglas, se voyant assailli par ce bataillon, et se voyant mort, arracha le médaillon de son cou et le jeta dans le combat. “Vas-y, cœur courageux, là où tu vas tu dois gagner, Douglas te suivra ou mourra”, furent ses mots. En effet, lui et plusieurs de ses hommes sont morts sur ces champs à Malaga.
Teba aujourd’hui | Shutterstock
Bien qu’il soit difficile de confirmer qu’il s’agissait de ses dernières paroles, Alphonse XI a consigné cet épisode dans ses mémoires. “Il a jeté son corps contre les ennemis de la croix”, peut-on lire dans ses mémoires, en référence à Douglas. Le roi de Castille était très reconnaissant pour le sacrifice des Écossais. Les musulmans, eux aussi, étaient apparemment étonnés. A tel point qu’ils ont ordonné que ce cœur de Robert the Bruce soit donné aux chrétiens, ainsi que le corps de Douglas et de ses hommes.
Aujourd’hui, ils se reposent en Écosse, où la ville de Teba a une ville jumelée. C’est Melrose, dans l’abbaye de laquelle repose le cœur courageux de Robert the Bruce, roi d’Écosse.