L'une des grandes attractions touristiques de Cuenca est, sans aucun doute, le monastère de San Pablo. Il est situé dans un endroit spectaculaire, un endroit tranquille entouré de montagnes et de végétation, juste au bord de la rivière Huécar, sur la rive gauche pour être précis. C'est un lieu d'une grande beauté en plein contact avec la nature. Aujourd'hui, c'est un hôtel-parador national qui était connu jadis comme le monastère ou le couvent de San Pablo.

Il est situé juste en face des célèbres Maisons suspendues et du Pont rouge de San Pablo. Pour cette raison, il est assez courant de prendre des photos représentatives de la ville de Cuenca depuis l'ancien monastère. En même temps, c'est un emblème très apprécié de toute la population de Cuenca. Que l'on y passe la nuit ou que l'on se contente de le contempler, c'est un véritable spectacle.

Origine et histoire du monastère de San Pablo

Le couvent d'origine, construit sur un grand rocher, était le siège de l'ordre des Dominicains et était construit sur un tout petit monastère. Tout est très mystique, spirituel et religieux. Les architectes étaient les frères Juan et Pedro de Alviz. La construction du couvent a commencé en 1523 grâce à l'impulsion et à la direction du chanoine Juan del Pozo, dont la tombe repose dans l'église même. Il a fallu plus de 15 ans pour ériger le bâtiment principal, un délai court compte tenu de la précarité des moyens de l'époque.

Des années plus tard, le pont qui relie le complexe monastique à la partie supérieure de la ville de Cuenca a été construit. L'idée a toujours été de rapprocher le couvent de la ville et de l'intégrer à celle-ci. Cet objectif a sans aucun doute échoué. La façade du monastère est de style baroque, tandis que l'intérieur présente une structure de transition entre le gothique dans sa structure et la Renaissance dans sa décoration. Le reste des bâtiments adjacents sont d'une période plus tardive.

Les temps de transformation du monument

Le couvent de San Pablo a subi des modifications au XVIIIe siècle. La façade principale, autrefois gothique, a été détruite afin d'en ériger une nouvelle de style baroque. Tout au long de son histoire, ce complexe monumental a été constamment transformé. Après la désamortissement de Mendizábal en 1836, les Dominicains ont été contraints d'abandonner le couvent. Finalement, l'évêché a acheté l'ensemble du bâtiment lors d'une vente aux enchères publique et y a installé le petit séminaire de San Pablo.

Il a été transformé en hôpital en 1885. Plus tard, en 1921, la tour s'est effondrée. Un an plus tard, le couvent a été repris par la Communauté de Los Paules. En retour, ils ont donné une nouvelle vie à l'ensemble du complexe, en travaillant dur pour rénover les installations.

Il a également eu le temps de devenir une école pour les enfants pauvres, à l'époque du franquisme. Plus tard, c'était une crèche, et aussi un sanatorium où l'on hébergeait même des malades mentaux, une décision qui a suscité une grande controverse dans la ville. Quoi qu'il en soit, l'entretien de ce bâtiment a toujours été coûteux et il a fallu faire appel à des investissements publics et/ou privés. En 1993, grâce à un investissement de 1 023 millions de pesetas de la Communauté autonome, il a été transformé en hôtel-parador national, une idée mise sur la table dans les années 1970 et qui a mis vingt ans à se cristalliser.

Le monastère aujourd'hui

De mai à octobre, le parador ouvre ses portes aux événements privés, étant très fréquenté : mariages, événements culturels, célébrations, concerts, etc. Il y a de la place pour tout. Sur la terrasse de l’hôtel-parador se trouve une cafétéria, idéale pour passer un bon moment. Il dispose également d'un service de chambre, d'une salle de danse, de zones de réunion, etc. L’hôtel-parador dispose de 63 chambres, dont deux suites, avec des vues incroyables. Depuis 2005, le cloître du couvent a la fonction de Centre d'art, situé dans le cloître.