Le Caminito del Rey de Malaga (Petit Chemin du Roi) est une passerelle suspendue de près de huit kilomètres de long construite sur les parois de la gorge de Los Gaitanes. Outre l'itinéraire par sentiers, le plus grand attrait sont les trois kilomètres de passerelles suspendues jusqu'à une centaine de mètres au-dessus du lit du fleuve Guadalhorce, ce qui en fait l'une des sections de randonnée les plus spectaculaires et les plus attractives d'Espagne et même d'Europe.

Jusqu'à sa rénovation récente, c'était l'un des passages les plus dangereux au monde et la scène de la mort d'alpinistes experts et de quelques habitants téméraires. Cela explique pourquoi il n'était autorisé que pour les vrais spécialistes de l'escalade. La rénovation a été récompensée par le prix Europa Nostra 2016 de la meilleure récupération patrimoniale, choisie à la fois par le jury professionnel et le vote populaire.

La construction du Caminito del Rey a été une initiative de la Sociedad Hidroeléctrica del Chorro, une entreprise d'énergie hydroélectrique qui avait besoin d'un col pour traverser la montagne et faciliter le travail des opérateurs des usines de El Salto del Chorro et El Salto del Gaitanejo. En raison de sa grande difficulté, les travaux commencés en 1901 ont duré jusqu'en 1905. En 1921, le roi Alphonse XIII arrive pour inaugurer le barrage du marécage de Conde de Guadalhorce et lors de sa visite, il traverse la passerelle. À partir de ce moment-là, il a été surnommé Camino del Rey ou Chemin du Roi.

Avec le temps, le Caminito del Rey s'est détérioré jusqu'à ce qu'il remplisse les conditions nécessaires à la réhabilitation complète du chemin suspendu. À cause de son étroitesse et de sa dangerosité la population commence à surnommer le chemin comme "caminito" ou petit chemin. Une fois élargi et renforcé, le Caminito del Rey réapparaît comme l'un des espaces naturels les plus attrayants d'Espagne. Les mesures de sécurité sont très étendues et il n'y a actuellement aucun danger si vous marchez sur le Caminito del Rey.

Il faut savoir que les grands murs verticaux qui soutiennent les passerelles du Caminito del Rey montrent une partie de sa stratigraphie grâce à l'effet de l'érosion fluviale, responsable du grand nombre d'abris et de grottes dans la zone. Le Caminito del Rey est situé dans la zone du Parc Naturel du Desfiladero de los Gaitanes, une zone naturelle d'une grande diversité sculptée dans la roche des montagnes de Huma. Il a un relief abrupt dans lequel se détachent les grands étandues d'eau des marécages du Guadalhorce, du Conde de Guadalhorce et du Guadalteba (où il est possible de pratiquer le canoë) et de nombreuses formes de tourisme actif (voir la page avec toutes les offres du territoire).

Flore et faune

Le Caminito del Rey possède une flore composée de quelques espèces endémiques et de bois de pins d'Alep, de chênes verts, d’eucalyptus ou de genévriers de Phénicie. En ce qui concerne sa faune, les rapaces sont sa principale ressource, avec des exemples de vautours fauves, d'aigles de Bonelli, de faucons pèlerins et de hiboux grand-duc. Dans les zones les plus proches au lit de la rivière, les merles noirs et les martinets noirs volent, tandis que le bouquetin d'Espagne vit sur les pentes abruptes de la gorge.

Randonnée et accès

Les billets pour accéder au Caminito del Rey doivent être achetés en ligne sur ce site. Étant donné que de nombreux week-ends sont complets, l'option pour obtenir des billets est de louer une chambre avec des hôtels à proximité qui en ont quelques-unes pour leurs clients. N'oubliez pas que les enfants de moins de huit ans doivent être accompagnés de leurs tuteurs et qu'il n'y a pas de toilettes ou d'endroits où pouvoir satisfaire vos besoins physiologiques en toute intimité. Il est également nécessaire d'accéder par un tunnel non éclairé d'environ deux cents mètres de long (il vaut mieux aller avec une lampe de poche) et que ce tunnel ne mesure ni deux mètres dans certaines zones (celui qui a écrit ce texte peut en attester).

Il est recommandé de planifier le temps nécessaire pour faire le trajet du Caminito del Rey. En soi, l'itinéraire se fait généralement en deux heures une fois que la porte d'accès est franchie et que le casque obligatoire est livré avant d'entrer, bien qu'il soit nécessaire d'être au point de départ en avance pour accéder à l'heure prévue.

Il y a deux façons de faire le Caminito del Rey. La première consiste à faire l'aller-retour pour récupérer le véhicule dans le parking à la sortie L'autre consiste à présenter le ticket à la sortie d'Álora où un bus dans environ vingt minutes ramène le randonneur à l'entrée nord où les véhicules sont garés. C'est un plan d'une demi-journée car il vaut la peine de se détendre et de se munir de jumelles pour voir les parois rocheuses et les rapaces qui survolent la région. Une caméra est également indispensable pour immortaliser votre séjour au Caminito del Rey.

Le Caminito del Rey est proche de deux belles localités : Ardales, sur une chaîne de montagnes (dans la municipalité où se trouvent le Caminito del Rey et l'important site archéologique de Bobastro) et la ville fortifiée d’Antequera (ville aux églises impressionnantes et tombeaux préhistoriques). Plusieurs routes de montagne comme la M-226, la M-444 ou la M-447 se dirigent vers le quartier d’El Chorro, près duquel se trouve la gorge. De nombreux randonneurs qui visitent la région en week-end fréquentent aussi le site naturel Torcal de Antequera