Inconnue et sous-estimée aujourd’hui encore. C'est Albacete, un joyau qui reste à découvrir. Mais voilà le hic : il y a des endroits dans notre propre pays avec le potentiel de surprendre et de ravir. Lorsqu'on voyage entre Madrid et la Communauté valencienne ou Murcie, on doit nécessairement traverser cette province de La Manche, dont je veux me rappeler le nom, avec de si bonnes communications. Ce qui s'avère être tout à fait un grand avantage.

Parce qu'Albacete est un lieu de passage. Mais c'est aussi un lieu où séjourner : pour voir des peintures rupestres comme celles de la grotte Minateda, pour traverser des paysages naturels comme la source de la rivière Mundo ou pour visiter des constructions anciennes comme l'aqueduc romain d'Albatana. Faites avec nous ce voyage de trois jours à travers les plus beaux coins de l'une des provinces les plus méconnues d'Espagne. Premier arrêt : les gorges de la rivière Júcar.

Visiter Albacete en 3 jours, JOUR 1 : les gorges de la Júcar

Une gorge est définie comme une vallée étroite creusée par le cours d'une rivière. Dans ce cas, la rivière Júcar est le protagoniste absolu du paysage. D'une longueur d'un peu plus de 500 kilomètres, la Júcar prend sa source dans la colline de San Felipe, située dans la province de Cuenca, et se jette dans la Méditerranée, dans la municipalité de Cullera. Sur le cours de la rivière, dans la comarque de La Manchuela, le Júcar décrit un arc de presque 90º pour changer sa direction vers l'est. C'est ici que le parcours trace ses méandres les plus profonds dans la roche, avec des entailles pouvant atteindre 150 mètres de haut, entre les villages de Jorquera et d'Alcalá de Júcar. C'est là que l'on trouve les impressionnantes gorges de la Júcar.

Visiter Alcalá del Júcar, l'un des plus beaux villages d'Espagne

L'un des incontournables dans ce magnifique paysage est le village d'Alcalá del Júcar, considéré comme l'un des plus beaux villages d'Albacete et, en fait, d'Espagne. Sur le flanc d'une colline, observant d'en haut, se trouve le château d'Alcalá del Júcar, une forteresse d’origine arabe. De l'autre côté, il y a la rivière. Et au milieu, les maisons blanches aux toits orange, qui s'intègrent à l'environnement d’une façon presque naturelle. Sans oublier le chemin d'accès : le pont dit romain, qui, lui, n'est pas d'origine romaine. Il n'y a pas de meilleur accueil.

Ensuite, dans cet environnement si époustouflant, les rues pavées traversent le cœur historique plein de lieux à voir : l'église San Lorenzo, l'église San Andrés, les arènes... À travers ces rues, le chemin mène aux maisons creusées dans les grottes naturelles, des maisons qui s'enfoncent à l'intérieur même de la terre, dont beaucoup ont été converties, de nos jours, en restaurants.

Randonner autour des gorges de la Júcar

Mais si vous voulez vraiment profiter des gorges de la Júcar, il faut randonner dans la région, soit à vélo, soit à pied. Les possibilités sont infinies. La randonnée la plus abordable est celle connue comme El Corciolico, une boucle de seulement 5 km, mais non moins intéressante. Cette randonnée au départ de la plage fluviale d'Alcalá del Júcar, grimpe à flanc de montagne jusqu'à Casas del Cerro, d'où elle descend par de profonds ravins.

Beaucoup plus longe, mais aussi plus abordable, est la randonnée de Batán. Il s'agit d'une route de 14,5 km qui traverse des champs, des pinèdes, des vallées et des ravins. Cet itinéraire est peut-être celui qui offre les plus belles vues sur les gorges. Une autre route qui nous permettrait de bien connaître la région est la route Morrón, d'Alcalá del Júcar à Tolosa en suivant le cours de la rivière.

Visiter Albacete en 3 jours, JOUR 2 : une capitale monumentale

Si vous décidez de vous rendre dans la province d’Albacete, une visite de la capitale s’impose absolument. Une ville située à mi-chemin entre les gorges de la Júcar et la Suisse de la Manche (à visiter le jour 3). L'une des choses qui surprendront le plus le voyageur est probablement l'énorme offre culturelle et l'effervescence qui règne dans ses rues. Pour une soirée réussie dans une ambiance chaleureuse, il faut visiter quelques bars du vieux Albacete.

Toutefois, l'offre culturelle et l'agitation se concentrent dans la célèbre foire d'Albacete, l'une des plus anciennes d'Espagne, qui se tient chaque année du 7 au 17 septembre en l'honneur de la patronne de la capitale de cette province de La Manche : la vierge de Los Llanos. Pendant ces jours, le champ de foire (appelé la poêle) se remplit d'activités et de stands célébrant la culture d'Albacete. Lorsque la foire est terminée, la fête se poursuit : le champ de foire reste. La poêle est, en fait, le seul champ de foire permanent au monde.

Cependant, la poêle n'est pas le seul endroit à visiter à Albacete. Le voyageur qui passe par ici ne peut partir sans entrer dans la cathédrale San Juan Bautista. Son extérieur n'est peut-être pas aussi impressionnant que d'autres édifices du même style, mais son intérieur ne vous décevra pas. Ensuite, sur la place de l'Altozano, à l'origine du centre-ville, se concentre une grande partie de l'offre culturelle d'Albacete : des lieux comme les jardins de l'Altozano, le Musée municipal, le palais de justice et la cinémathèque.

Une autre des principales attractions de la ville est le Pasaje de Lodares, une galerie commerçante à l'architecture moderniste classée jadis parmi les plus belles rues d'Europe. Un puits de lumière avec une structure en fer et des feuilles de verre recouvre d'épaisses colonnes Renaissance à remarquer. Un autre édifice moderniste intéressant est la maison Hortelano, qui abrite actuellement le Musée de la coutellerie. Comme vous pouvez le constater, le modernisme a éclaboussé de couleurs les rues de la ville au cours du XXe siècle, une autre vertu d'Albacete que beaucoup de gens ignorent.

Visiter Albacete en 3 jours, JOUR 3 : la Suisse de la Manche

Après deux jours de voyage à travers les paysages d’Albacete, on a pu commencer à découvrir un territoire assez incroyable. Deux jours, d'ailleurs, très différents. Nous avons peut-être déjà une impression différente de cette partie de Castille-La Manche. Mais la perspective peut changer encore plus, car ce dernier jour on se rend à Aýna, la Suisse de la Manche. Les comparaisons sont parfois boiteuses, mais celle-ci a permis à Aýna de jouir d'une grande notoriété. L'ensemble exceptionnel du village a été aussi le lieu de tournage du film L'Aube, c'est pas trop tôt.

Le long métrage réalisé par José Luis Cuerda en 1988 a tourné de nombreuses scènes à Aýna : jusqu'à 14 ont eu lieu dans ses rues. D'autres ont été tournées dans d'autres villages de La Manche comme Liétor, Los Molinicos et aussi dans la ville d'Albacete. Ainsi, l'une des premières choses à voir à Aýna est une sculpture réalisée en mémoire de cette partie de l’histoire qui fait la fierté de ses voisins. Il s'agit d'un side-car situé dans un virage à l'entrée du village. Dans le film, un jeune Antonio Resines pilotait ce véhicule aux côtés de l'acteur Luis Ciges.

Si vous ne disposez que d'une journée, vous n'aurez peut-être pas le temps de faire grand-chose d'autre que de flâner dans les rues du village, avec des endroits comme le balcon de Las Mayas, les ruines du château de La Yedra ou l'église Santa María de lo Alto, entre autres. Mais la Suisse de la Manche ne s'achève pas là.

Située au cœur de la chaîne de montagnes de la Sierra del Segura et dans les profondeurs de la gorge de la rivière Mundo, Aýna est très proche de lieux tels que la grotte du Niño, le meilleur exemple d'art rupestre d'Albacete, ou le canyon de la rivière Mundo. Naturellement, les possibilités de randonnée dans les environs sont presque illimitées. D'autres sports, comme l'escalade ou le cyclotourisme, sont très célèbres ici.

Un changement de perspective

Le matin, c'était l'aube, c'était pas trop tôt, dans ce coin du monde. La nuit, lorsque le soleil s'est déjà couché, les étoiles se montrent à Aýna comme dans peu d'autres endroits en Espagne. On y trouve l'un des ciels les plus clairs du pays, avec le label Starlight. Peut-être le voyageur, après ce voyage de trois jours à travers Albacete, aura-t-il une vision différente de la province. Sans doute, un endroit pour revenir.

Article rédigé en collaboration avec APEHT.