Un enfant regarde une crèche en plein air. Son regard passe, ennuyé, sur les figures habituelles : des bergers, des animaux de ferme, un soldat romain égaré, une charrette tirée par un cheval qui traverse un pont... Et, bien sûr, la crèche avec tous ses personnages sempiternels : la Vierge Marie, Joseph, l'enfant Jésus, l’âne et le bœuf.

Mais soudain, son visage se transforme en un sourire. Il ouvre grand les yeux et signale du doigt un endroit dans la crèche. "Regarde, papa, c'est là !" dit-il avec enthousiasme. Le doigt du petit garçon pointe vers une zone marginale de la crèche. Derrière quelques buissons dans le coin, une figure avec les fesses en l'air représente une personne qui défèque. "Enfin, tu as trouvé le caganer", s'exclame le père.

Le caganer, le cagón ou l'homme qui chie, pour ne citer que quelques-uns des noms donnés à cette figure, est un élément traditionnel des crèches de Catalogne. Cependant, sa renommée est telle que son utilisation s'est étendue à de nombreuses autres régions d'Espagne et même au monde entier. On le trouve également dans des villes comme Naples et des pays comme le Portugal, ainsi que dans la ville de Murcie.

Théories sur l'origine du caganer

Mais quelle est l'origine de ce personnage et quelle est sa fonction ? Eh bien, les historiens ne se sont pas encore mis d'accord sur l'une ou l'autre de ces deux questions, et cela ne changera probablement pas beaucoup à l'avenir.

Pour répondre à la première question, il y a trois hypothèses possibles. L'une d'entre elles situe la naissance de la figure au XIVe siècle, lorsqu'un caganer sculpté dans la pierre a été trouvé dans le Roussillon français, une zone franche limitrophe de la Catalogne. La deuxième théorie situe l'origine du caganer au XVIIIe siècle, lors de la découverte d'un relief en marbre appelé La Vierge et la montagne de Montserrat, où un homme déféquant était caché. La troisième conjecture, qui est la plus répandue, affirme que le caganer est apparu entre le XVIIe et le XVIIIe siècle, coïncidant avec la période baroque, une époque où l'on cherchait à représenter la réalité de plus en plus fidèlement.

La fonction du caganer, "indifférence cosmique au plus grand mystère de l'humanité".

Quant à la deuxième question, la fonction de ce personnage amusant n’est pas claire. Par exemple, l'ethnologue et folkloriste Joan Amades a affirmé que "les gens disaient qu'avec ses selles [le caganer] fertilisait la terre de la crèche, qui devenait fertile et assurait la crèche de l'année suivante et avec elle la santé et la tranquillité du corps et de l'âme qui sont nécessaires pour faire la crèche". Il a également ajouté que le personnage apportait chance et joie. Pour sa part, l'intellectuel Xavier Fàbregas a déclaré que "le caganer symbolise une indifférence cosmique qui contraste avec la motivation spirituelle du plus grand mystère de l'humanité, la naissance du rédempteur".

Quoi qu'il en soit, l'utilisation de cette figure n'offense pas la plupart des personnes religieuses, bien au contraire. Toutefois, pour autant qu'il soit caché et non exposé à la vue de tous et qu'il ne porte pas atteinte aux éléments centraux de la scène. Tant que c'est le cas, le caganer est une source d'amusement et les enfants sont souvent encouragés à le chercher.

L'univers du caganer

Traditionnellement, le caganer était représenté comme un paysan ou une paysanne vêtu(e) d'un costume typiquement catalan, dont la barretina, un chapeau de laine particulier presque toujours rouge. Cette représentation est encore utilisée aujourd'hui. Cependant, au fil du temps, de nombreuses autres représentations de cette figure sont apparues. Qu'il s'agisse de politiciens comme Obama ou Merkel ou de footballeurs comme Messi ou Cristiano Ronaldo, ces figurines sont vendues dans les magasins espagnols. Chaque année, une nouvelle célébrité, dont les fesses bien écartées, apparaît et devient le centre, sinon de la controverse, du moins de l'attention. Aujourd'hui, le caganer est un symbole du Noël catalan et tout un univers tourne autour de ce personnage.