San Isidro est un saint madrilène né en 1082 et mort en 1172, dans la petite ville qui allait devenir la capitale de l'Espagne. En raison de son activité d'agriculteur et de terrassier, étant doté d'un grand talent pour localiser les eaux souterraines, ce saint est célébré dans les zones rurales de tout le pays en tant que patron des agriculteurs chaque 15 mai, date à laquelle commencent les fêtes de San Isidro à Madrid.

Un peu d'histoire de San Isidro

Isidro de Merlo y Quintana, comme on l'appelait, a épousé María Toribia, plus tard Sainte María de la Cabeza, une femme d'Uceda, Guadalajara. Il l'a rencontrée dans la ville madrilène de Torrelaguna, où la sainte s'est réfugiée après l'arrivée des Almoravides. Les sièges almoravides obligent le couple à se réfugier à Caraquiz, un village proche d'Uceda, où elle s'occupe de la chapelle de Nuestra Señora de la Piedad tandis qu'il cultive la terre. Ils sont revenus à Madrid en 1119 pour vivre dans une maison près de l'église de San Andrés.

Les miracles du saint

La relation d'Isidro avec l'eau fut importante au long de sa vie. La légende raconte que María rêvait chaque nuit que la Vierge parvenait à traverser le fleuve Jarama en étendant son manteau sur les eaux. Certaines des sources trouvées par le saint ont été marquées au fil du temps comme des lieux magiques, voire miraculeux.

L'un des miracles les plus célèbres qu'on lui attribue est que, grâce à sa prière, les eaux d'un puits dans lequel était enfermé son fils unique, San Illán, se sont élevées et qu'il a pu en sortir vivant. Le puits se trouve dans l'ancienne maison de Juan de Vargas, le maître d'Isidro, aujourd'hui Museo de los Orígenes (Musée des Origines). Jusqu'en 2007, il était connu sous le nom de Musée de San Isidro. Le miracle le plus populaire est cependant celui qui affirme que les anges ont travaillé la terre qu'Isidro devait labourer pour qu'il puisse se concentrer sur la prière.

Début de la dévotion

C'est quelque temps après sa mort que la dévotion à Isidro et les processions avec sa dépouille mortelle pour invoquer la pluie ont commencé. Dès le XVIe siècle, un ermitage fut érigé à la périphérie de la ville. Il fut béatifié quelques siècles plus tard, en 1619, et sa fête fut fixée au 15 mai. Après sa canonisation, trois ans plus tard, un nouvel emplacement lui a été trouvé dans la chapelle de San Isidro. Charles III, grand dévot, fit transférer ses restes au Collège impérial et, juste avant sa mort, demanda que ses restes et ceux de son épouse soient transférés dans la chambre royale.

La prairie de San Isidro et ses coutumes

Le pré situé devant l'ermitage de San Isidro, près de la rivière Manzanares, dans le quartier de Carabanchel, était le lieu où les Madrilènes se réunissaient pour participer au pèlerinage de San Isidro. Son importance précoce est attestée par le tableau La pradera de San Isidro (La prairie de San Isidro) de Francisco de Goya en 1788.

Depuis le XVIe siècle, il est de coutume de prendre une collation à cet endroit, de boire de l'eau des sources voisines et d'acheter les Rosquillas del Santo, dans leurs différentes variétés, sur les nombreux étals. Les "stupides", sans enrobage, et les "futées", avec enrobage de sucre. Il en existe d'autres, comme "les françaises", "celles de la Tante Javiera" et "celles de Fuenlabrada". Les "torraos", les "pralinées", les pommes caramélisées, les cornichons et les "escabeches" sont également typiques. Sans oublier les "chicos", les verres de vin de Valdepeñas, la "clara con limón" et les citronades. Il était également de coutume d'acheter des botijos, des "coloraos de Alcorcón" ou des "amarillos de Ocaña", et les "Pitos del Santo", des sifflets en verre avec des fleurs du même matériau.

Benito Pérez Galdós, dans son œuvre « Mayo y los Isidros » (Mai et les Isidros), a rapporté les nombreux étrangers qui venaient à Madrid pendant les fêtes de la San Isidro, remplissant les rues de la capitale de visiteurs. Ils étaient connus sous le surnom d'"Isidros".

San Isidro aujourd'hui

Aujourd'hui, les célébrations s'étalent sur plusieurs jours dans toute la ville, avec toutes sortes d'activités. Il y a des spectacles de danses régionales espagnoles, des semaines gastronomiques, des fêtes de quartier, des événements religieux et sportifs. Il y a aussi ce qui est considéré comme la première foire de corridas de taureaux du monde, la foire de San Isidro, qui dure près d'un mois.

De nombreux Madrilènes conservent la coutume de se réunir tous les 15 mai pour manger dans la célèbre prairie du saint et boire l'eau de la source de la chapelle. À l'entrée et dans les environs, de nombreux stands vendent des produits gastronomiques et des pâtisseries typiquement madrilènes. De nombreuses familles et groupes d'amis s'étendent sur des couvertures pour manger les plats apportés de la maison. Il y a aussi le populaire "cocido madrileño", qui est préparé en grandes quantités sur place pour être distribué aux participants. Le tout dans une ambiance de verveine. Il est tout à fait typique de danser un chotis dans les costumes traditionnels : les hommes en chulapos et les femmes en manolas. Les manèges et les attractions font le bonheur des enfants et la consommation de rosquillas, qu'elles soient tontas (stupides) ou listas (futées), reste une tradition.