Il y a des coins merveilleux qui sont cachés dans toute l'Espagne, des ravins comme La Hoz à Guadalajara ou des églises exubérantes comme San Nicolás de Bari à Valence. Toutefois, la Grotte des Merveilles est un site qui porte bien son nom. Un espace souterrain qui attend dans la province de Huelva. Plus précisément, il est situé à Aracena. Son passé médiéval se reflète dans son merveilleux château, sous lequel se trouvent des lacs et des couloirs qui coupent le souffle. Tout cela encadré dans une belle chaîne de montagnes célèbre pour son jambon ibérique.

Un joyau sous le château-église de la localité

Comme d'habitude, il existe deux versions de la façon dont cette cavité a été trouvée. L'un d'eux, légendaire, raconte qu'un homme s'y est plongé alors qu'il cherchait un cochon désemparé. L'autre, officielle, est que ce sont les travaux miniers du XIXe siècle qui ont permis de découvrir la Grotte des Merveilles. Dès le début, elle a surpris par sa beauté. À tel point qu'elle est rapidement devenue la première grotte touristique d'Espagne. L'année où elle a été conditionnée pour sa visite est 1914. C'est ainsi qu'elle est l'une des grandes attraits d'Aracena depuis plus de 100 ans.

Le château-église Nuestra Señora de los Dolores est située sur la colline où s'étend la Grotte des Merveilles. Ce curieux temple se dresse sur ce qui était autrefois la forteresse médiévale. C'est au XIIIe siècle qu'Aracena devient chrétienne. Comme en Estrémadure et en Algarve voisines, les Ordres militaires en sont les protagonistes. Les Hospitaliers ont d'abord pris la forteresse aux musulmans au milieu du siècle. À la fin du siècle, les castillans réussissent à la conquérir. Les Chevaliers de Saint-Jacques ont pris en charge le lieu, bien que traditionnellement la possession ait été attribuée aux Templiers.

La présence de l’Ordre de Saint-Jacques dans cette zone sud de la Route de l’Argent, une route d'origine romaine, était très étendue. En fait, un peu plus au nord, cela a conduit à la création de la charge militaire de la Major de León. Ce lien léonais s'est étendu aux habitants de ces terres et des Asturies qui ont repeuplé l'endroit. Le culte habituel de Santa Marina en est un exemple. Quoi qu'il en soit, l'ancienne alcazaba musulmane est devenue un château et une église. Il a été achevé au XVe siècle, lorsque le style gothique s'est imposé sous l'influence de Séville et de sa cathédrale, qui était protégée par Aracena avec d'autres villes. Ainsi, la tour qui montre le temple est basée sur la Giralda. L'ensemble est solide, beau et est complété par les ruines des murs.

Une question de temps et de géologie

Les roches que l'eau a progressivement façonnées remontent à quelque 500 millions d'années. Ainsi, les murs de cette grotte, à la hauteur d'autres comme celles du Drach à Majorque, sont en calcaire et en marbre. Les deux, combinés à l'atmosphère humide des montagnes d’Aracena, ont créé les éléments curieux qui attirent aujourd'hui des milliers de touristes. En fait, l'abondance des pluies locales a été l'un des éléments clés de l'origine du lieu.

Il convient également de noter la taille de certaines des salles, qui ont pris des dimensions de cathédrale. Ces cavités contiennent également de vastes lacs. Les eaux qui circulent sont cristallines et calmes, ce qui permet une vue parfaite des éléments sous l’eau. Les spéléothèmes, les différentes formations dans ces cavités telluriques de la Grotte des Merveilles, sont très variés. Par exemple, les stalactites et les stalagmites ne manquent pas. Mais il y en a aussi d'autres qui nous rappellent les voiles, les colonnes, une sorte de digues calcaires appelées gours... Un véritable festival géologique organisé sur trois niveaux, dont deux sont visitables.

Le parcours onirique de la Grotte des Merveilles

Le point de départ du circuit se trouve à côté de l'office de tourisme, dans la rue Pozo de la Nieve. Ce nom vient du prénom donné à la Grotte des merveilles en raison de la neige qui recouvre certaines de ses salles karstiques et de marbre. Les ressemblances trouvées avec les formations de chaque salle sont celles qui ont donné ces noms. Par exemple, au début du parcours apparaît la salle des coquillages. Dans la partie inférieure du complexe, la salle des Châles de Manille suit. C'est un endroit avec des éléments de différentes couleurs en bandes, vraiment attrayant.

Le plus grand espace de tous est le Gran Salón, avec un lac idyllique que l'on contourne avant de devoir monter quelques marches qui mènent au deuxième niveau. Certains des éléments les plus étonnants de la grotte vous y attendent. Par exemple, une énorme colonne rappelant le pilier d'une cathédrale. Le lac Emeraude, ainsi que le creux dans lequel il est situé, abrite des formations géologiques complexes, à la fois aquatiques et aériennes.

De retour au premier niveau, des espaces plus bizarres vous attendent. La verrerie de Dieu est écrasante par son apparence baroque au plafond et la nature vierge de son étang. La chambre des Pois chiches, par contre, attire l'attention sur les unités sphériques semblables à cette légumineuse qui a pris naissance sous l'eau. À remarquer ans la salle des Nus, où il ne faut pas trop d'imagination pour deviner la raison de son nom. Il suffit de dire qu'il ne convient pas aux modestes. Après cela, il ne reste plus qu'à conclure la visite par une nouvelle accumulation d'eau.

Conseils pour visiter la Grotte des Merveilles

Dans un souci de conservation, l'accès est limité et seuls 1 000 billets sont mis en vente chaque jour. La seule façon de voir les lacs souterrains et les formations de la grotte est de faire une visite guidée. L’accès général coûte 10 euros et comprend environ 45 minutes de promenade et d'explications didactiques. Il est conseillé de réserver à l'avance, surtout en été, car l'afflux de touristes est énorme. Il existe également un billet commun qui comprend la visite du château et du Musée du jambon. Bien qu'il y ait de montées et des descentes, la visite est adaptée aux enfants et aux adultes. Un autre facteur à prendre en compte est la température à l'intérieur de la grotte, environ 16 degrés.

Le village d’Aracena est lui-même une destination parfaite pour passer un week-end. Outre l'église et le château susmentionnés, la culture gastronomique du porc a donné naissance, par exemple, au musée déjà mentionné. L'élevage du porc ibérique dans les montagnes de Huelva est bien connu. La ville de Jabugo voisine se distingue, et c'est l'occasion de goûter à toutes sortes de délices de porc. La chaîne de montagnes elle-même est un parc naturel offrant de multiples possibilités de randonnée. Ce n'est pas en vain qu'une branche du Chemin de Saint-Jacques, le Chemin Sud, traverse la ville, reliant Huelva à Zafra et à la Route de l’Argent.