Le mont Cachucho, la chaîne de montagnes sous-marines de la mer Cantabrique où vivent des calmars géants

Mont Candina, Cantabrie | Shutterstock

“Sous la surface d’un océan parfaitement calme peuvent se produire toutes sortes de phénomènes en profondeur”, a écrit l’auteur norvégien Jostein Gaarder dans l’une de ses œuvres. C’est ce qui se passe à 36 kilomètres de la côte de Ribadesella : à sa surface, la mer est claire, bleu foncé… mais dans ses profondeurs se trouve une chaîne de montagnes de grandes dimensions et abritant plus de 500 espèces qui descendent jusqu’aux profondeurs du monde souterrain : le mont Cachucho.

Au début des années 1930, le chercheur français Edouard Le Denois a fait connaître à la communauté scientifique l’existence du Cachucho. Son nom officiel est en fait un hommage à son découvreur : Le Denois. Cependant, les Asturiens ont baptisé la chaîne de montagnes Cachuho, nom populaire avec lequel ils appellent le pigeon rouge, un poisson très abondant dans la région.

L’une des zones de la planète où les captures accidentelles de calmar géant sont les plus importantes

Calmar de l’Atlantique Nord | Shutterstock

Le Cachucho a un tracé est-ouest de 57 kilomètres de long sur 17 kilomètres de large. Il descend à une profondeur de plus de 4 000 mètres et remonte à 450 mètres sous le niveau de la mer, de sorte qu’il ne montre même pas son visage à la surface. Il abrite plus de 500 espèces marines, dont certaines sont très difficiles à trouver et dont la présence rare ne se rencontre habituellement que dans les eaux abyssales ou polaires. Ainsi, selon la Convention pour la protection de l’environnement marin de l’Atlantique du Nord-Est [OSPAR], “le bassin intérieur du banc El Cachucho est l’une des zones de la planète où la plupart des captures accidentelles de calmars géants ont eu lieu”.

Cette créature peut atteindre jusqu’à 20 mètres de long et 1 000 kilos, possède trois cœurs et une vision cent fois plus puissante que celle d’un être humain, avec un cerveau très développé. Il vit dans les eaux profondes, entre 400 et 1 500 mètres, et se nourrit de poissons, de crustacés et de céphalopodes.

Mont Cachucho, zone marine protégée

En 2011, le Conseil des ministres a approuvé un décret royal par lequel le Cachucho est devenu la première aire marine protégée d’Espagne. La zone a également été interdite comme zone de pêche, car la technique du chalutage détruisait les fonds marins et emportait toutes sortes d’espèces. Toutefois, d’autres types de pêche, avec leurs permis correspondants, peuvent être pratiqués.

Ribadesella

Ribadesella | Shutterstock

De retour à la surface, la ville la plus proche du mont sous-marin est Ribadesella, une ville fondée par Alphonse X le Sage. Entourée de bleu et de vert, Ribadesella possède une large promenade parallèle à la plage de Santa Marina, flanquée de beaux bâtiments du XXe siècle. En outre, l’enclave est connue pour abriter la grotte de Tito Bustillo, déclarée patrimoine mondial. La grotte abrite au moins 12 ensembles d’art rupestre. À proximité, il est également possible de pratiquer le tourisme actif : surf, escalade, spéléologie ou canoë.