Le Théâtre Español, connu sous le nom de Corral du Príncipe ou Théâtre du Príncipe, est situé à Madrid, à côté de la Place de Santa Ana. C'est l'épicentre du Quartier des Letras. Il a ses origines au XVIe siècle et était un ancien théâtre, ce qui en fait l'un des plus anciens d'Europe, car il n'a jamais cessé d'être en activité. Aujourd'hui, c'est l'un des principaux théâtres de la ville, où sont jouées certaines des pièces nationales et internationales les plus populaires.

D'une maison de théâtre médiévale à un théâtre national

Le Théâtre Español est un témoin évident de l'histoire de Madrid, l'un des bâtiments les plus emblématiques de la ville. À l'origine, c'était une maison de jeux médiévale. Des petites représentations d'art scénique y ont eu lieu. C'est là qu'ont été créées de nombreuses pièces qui deviendront plus tard de grands classiques de notre littérature.

Au milieu du XVIe siècle, des spectacles ont été organisés sur le site même où se trouve aujourd'hui le Théâtre Español. D'abord dans le Corral de la Pacheca, loué par les Confréries de la Soledad et de la Passion pour couvrir les dépenses de charité et des hôpitaux au profit des billets.

Ce n'est qu'en 1582 que le théâtre a été construit dans une forme stable, populairement connue sous le nom de Corral du Príncipe, en raison de la rue de son emplacement, avec le même nom. Le 21 septembre 1583, il a ouvert ses portes et a été le lieu où les meilleurs auteurs de l'âge d'or ont présenté leurs pièces en première.

La confrérie a vendu le théâtre à la mairie de Madrid en raison de ses besoins économiques. En 1735, l'architecte Pedro de Rivera a construit les plans du théâtre ; ces plans et la structure coïncident exactement avec ceux de l'actuel.

Sous le règne d'Isabelle II, le Corral du Príncipe devient un théâtre national et est rebaptisé Théâtre Español. Selon la loi promulguée en 1850, c'est parce qu'il était principalement consacré à la représentation des œuvres d'auteurs nationaux. Le conseil municipal de Madrid a récupéré la propriété en 1851.

L'architecture du Théâtre Español après de nombreux incendies

L'architecture du Théâtre du Príncipe a subi de nombreux changements qui ont été un exemple clair de tous les styles de l'histoire de la ville. À ses débuts, il avait une architecture simple, avec une façade de seulement 13 mètres, quatre portes d'accès et une toile qui faisait office de toit.

En 1600, un étage a été ajouté et, des années plus tard, deux autres, avec de l'espace pour des pièces annexes et un aperçu de ce qui allait devenir les boîtes. Le corral pouvait accueillir plus de 500 spectateurs debout et 300 sièges, et disposait même de salles pour les nobles et les prêtres de l'époque. Il a été maintenu jusqu'en 1735, date à laquelle l'architecte Juan Bautista Sachetti a construit la structure, avec Ventura Rodríguez. Il s'inspire d'un théâtre de style italien.

En 1802, le théâtre a subi un incendie qui a détruit pratiquement toute la structure, ne laissant que la façade debout. Juan de Villanueva, architecte du Musée du Prado, a été chargé de sa reconstruction. Le théâtre actuel a conservé la façade néoclassique de cette réforme, avec des balcons et un fronton triangulaire.

Des années plus tard, Julian Romea a apporté une série d'améliorations qui ont permis d'aménager la salle comme elle l'est aujourd'hui. De la suppression des bancs ou de la construction de loges sur les quatre étages, à la mise en place de sièges dans la cour, parmi beaucoup d'autres. En 1887, le théâtre était sur le point de disparaître en raison de son mauvais état, causé par une série d'incendies. Mais une campagne populaire l'a empêché et il a été reconstruit par Ramón Guerrero. Sous la dictature de Primo de Rivera, Pablo Aranda a amélioré le marbre et ses installations techniques.

Après 14 réformes au cours de son histoire, la dernière grande réforme a été réalisée en 1995, avec l'agrandissement du théâtre, l'ajout d'une cafétéria, d'une salle d'exposition et d'une bibliothèque. Les architectes Andrés Oñoro et Enrique Ortega en étaient les responsables.

Aujourd'hui, c'est un bâtiment néoclassique d'une grande valeur artistique et historique. Il est considéré comme l'un des plus beaux théâtres d'Espagne. Il comprend la Salle principale, de style italien marqué, avec trois hauteurs de loges, la Sala Margarita Xirgu et la Sala de los Balcones, qui mène aux balcons de la façade principale du théâtre.

Les curiosités du Théâtre Español

À ses débuts, c'était un théâtre de comédies très différent du théâtre français d'aujourd'hui. Le Théâtre Español a une histoire pleine de curiosités, d'événements tels que des incendies ou de nombreuses transformations. C'est le plus ancien théâtre d'Espagne. Dans ce lieu, des représentations théâtrales ont eu lieu au XVIe siècle, c'était un corral de comédie médiéval. De plus, il n'a jamais cessé d'être en activité, ce qui en fait l'un des plus anciens théâtres d'Europe.

C'est une référence de l'âge d'or. Il a une grande importance historique grâce au fait que pendant cette période, et les suivantes, tous les grands dramaturges, comme Lope de Vega, Tirso de Molina ou Moratín, sont passés par les planches du théâtre.

L'importance du théâtre parmi les habitants de Madrid est telle que des conflits surgissent entre les compagnies de théâtre et leur public, formant deux groupes, appelés "los chorizos", ceux du Théâtre du Principie, et "los polacos", ceux du Théâtre de la Cruz. Chaque loge du théâtre porte le nom d'un dramaturge espagnol. Lope de Vega, Calderón de la Barca, Cervantès, José Zorrilla, Valle-Inclán ou García Lorca, parmi beaucoup d'autres.