Chaque 12 octobre, le même moment est attendu avec impatience. Lors du défilé militaire de la fête nationale espagnole, ou Jour de l’Hispanité, à Madrid, la chèvre de la Légion est au centre de l'attention. Avec ses cornes peintes, la plus célèbre des mascottes militaires espagnoles défile aux côtés des soldats qui l'élèvent. Une tradition qui suscite l'intérêt d'une fête qui se déroule également à Guadalupe et à Saragosse.

L'histoire et l'origine de la chèvre de la Légion remontent presque à sa création en 1920, à l'image de la Légion étrangère française. À cette époque, on pouvait déjà voir des chèvres accompagner les militaires. Adopter des animaux destinés à être mangés était déjà courant. Depuis que le corps militaire s'est professionnalisé, il était relativement courant qu'une des chèvres faisant partie de la ligne d'approvisionnement soit transformée en symbole.

La mystique de la chèvre de la Légion

Dans l'autre corps militaire dont la Légion s'est inspirée, les Tercios espagnols, les soldats sont connus pour avoir pris soin des chiens et autres animaux qui les suivaient. La présence de mascottes militaires était également habituelle dans les horreurs de la guerre. Millán-Astray a créé cette force militaire pour servir au Maroc, dont les conflits étaient particulièrement sanglants.

Dans les années 1920, les chroniques légionnaires parlent de chiens, de troupeaux de moutons et de sangliers. Cependant, depuis les années 1930, on trouve des photos de moutons décorés. Les archives continuent de parler de chèvres tout au long de l'histoire des légionnaires. Par exemple, dans un article des années 1930 relatant les actions de la Légion dans les Asturies, un bouc apparaît déjà.

Cependant, la popularité de la chèvre de la Légion a énormément augmenté depuis que les défilés du 12 octobre sont télévisés. L'une des plus célèbres était Pepe. Ce bélier a défilé aux côtés de ses camarades de 2005 jusqu'à sa retraite en 2016. Peu après sa retraite, il est décédé à Arcos de la Frontera. Sa crémation est devenue célèbre, car le corps est entré dans le four recouvert d'un drapeau espagnol. Miura, Pablo ou Palito ont été des protagonistes plus récemment.

Plus de mascottes de la Légion

La chèvre de la Légion n'est pas la seule mascotte militaire. Outre les chiens et les sangliers mentionnés, d'autres spécimens ont été ajoutés aux rangs au fil du temps, rencontrés lors de leurs expéditions ou dans les environs. Par exemple, de nombreux singes ont été adoptés à Gibraltar ou à Ceuta. Les sangliers étaient également très populaires. Comme les chèvres, leur impétuosité et leur force étaient en accord avec l'idéologie de la Légion. De même, lors du défilé de la Journée des forces armées 2019 à Séville, l'élu a été un poney appelé Paco.

D'autres mascottes militaires étaient plus exotiques. Dans leurs missions à l'intérieur de l'Afrique, ils élevaient des bovidés locaux tels que le mouflon de Barbarie. Ils ont également acquis des gazelles. Les perroquets, quant à eux, avaient la capacité d'imiter les paroles des soldats, généralement des insultes. Magan, un ours qui accompagnait les soldats dans les années 1950, mérite une mention spéciale.