S'il y a un type bâtiment qui dégage l’essence du Moyen Âge, c'est bien le château. Ce sont des représentations d'une époque de combat au corps à corps et de féodalisme. Bien qu'il y ait eu des phares de la connaissance, comme certaines des grandes capitales arabes ou les monastères, l'atmosphère était dominée par un obscurantisme fanatique que seul l'humanisme affaiblira partiellement des siècles plus tard. Tel est le contexte dans lequel le château de Burgalimar, à Baños de la Encina, a été construit. Il est considéré comme le plus ancien d'Espagne et le deuxième plus ancien d'Europe, un authentique fossile médiéval dont la conservation est spectaculaire.

L’ancienneté réputée du château de Burgalimar

Avant la construction de l'actuel complexe du château, la colline sur laquelle se trouve la forteresse omeyyade de Baños de la Encina était déjà occupée. L'Âge du cuivre et la période classique romaine ont laissé des vestiges reconnaissables dans les environs archéologiques du château de Burgalimar. On pense que sa première occupation correspond à la culture d'El Argar, comme celles d’Almería et Jaén. Plus tard, elle sera transformée en ville défensive ibérique et enfin en enclave romaine, peut-être à caractère nécrologique. En tout cas, il n'est pas confirmé qu'il s'agissait d'un lieu de sépulture, mais la présence de l'empire Mare Nostrum l'est.

Cependant, son importance augmentera de façon spectaculaire au Xe siècle. C'était l'époque du califat de Cordoue, où les royaumes chrétiens ont tremblé pendant des décennies devant la vigueur renouvelée des Arabes. Un développement qui s'est rapidement dilué, laissant derrière lui des vestiges aussi beaux que ceux de Medina Azahara. Quoi qu'il en soit, l'un des faits les plus extraordinaires concernant Burgalimar est que la date exacte de sa construction est connue. Une plaque sur sa porte, aujourd'hui au Musée archéologique de Madrid, indique qu'il a été construit en 967, année 357 de l'Hégire.

Grâce à cela ou aux quelques modifications et dommages subis par la suite, il est considéré comme le deuxième plus vieux château d'Europe. L'UE a reconnu son caractère séculaire en lui permettant de porter le drapeau de l'Union. C'est une sorte de miracle historique que les tours et les toiles restent debout, montrant encore la puissance du califat. Même si d'autres forteresses ont été élevées auparavant, elles n'ont pas réussi à survivre.

Un legs de pouvoir califal à Jaén

Le califat omeyyade de Cordoue a 102 ans en action. Pendant ce temps, il lui a donné le temps de raser la Castille, le Léon ou la Navarre, saccageant même Saint-Jacques de Compostelle. Il apporta aux chrétiens une sensation qui semblait oubliée à la fin du IXe siècle, la peur au-delà du Douro. Galib et Almanzor étaient leurs plus grands généraux et Abdérrame III leur premier chef suprême. Le second, son fils Al-Hakam II, était un calife éclairé dont les délégations dans l'armée susmentionnée ont conduit à sa mort dans une guerre intestine résolue à Torrevicente, Soria.

Le château de Burgalimar est un exemple parfait d'architecture défensive zone très disputée. Allongé et à la silhouette ovale, il s'étend sur 100 mètres de long et près de 50 mètres de large. Des tours presque carrées surveillent tout le périmètre. Au total, il y en avait 15, toutes les originelles que l'on peut voir aujourd'hui plus un autre qui a été adaptée comme forteresse par les chrétiens plus tard.

Bien qu'elle ressemble à de la pierre de taille, puissante, elle est faite d'une sorte d'adobe arabe, appelé tapial. La chaux était un élément clé dans un tel mélange, à tel point que des prismes robustes ont été générés qui, une fois empilés, ont créé le château de Burgalimar. Une technique suffisante pour la mission loin de la frontière qui marquait la forteresse à l'époque. L'entrée se faisait par les accès nord et sud. Le plus imposant est ce dernier, avec un arc califal et une structure complexe qui semble aujourd'hui simplifiée, mais qui au Moyen-Âge était un enfer pour tout assaillant. À l'intérieur, on remarque la citerne et les restes des fondations des bâtiments ultérieurs.

Une promenade dans le château de Burgalimar aujourd’hui

Dans ses premières années, la forteresse a servi d'arrêt idéal pour les armées se dirigeant vers le nord. Leur mission était de traverser le Douro grâce au château de Gormaz et d'exécuter des expéditions punitives. La chute du califat et l'invasion almohade ont changé ces faits. Ce château a assumé des fonctions défensives aux XIe, XIIe et XIIIe siècles. Comme beaucoup d’autres, il a changé de mains à plusieurs reprises. C'est Ferdinand III le Saint, roi qui a uni la Castille et le Léon, qui en a pris possession définitivement en 1225. La ville à laquelle il appartient aujourd'hui a alors été fondée.

Pendant ce temps, les Almohades l'ont renforcé et ont utilisé des astuces étranges pour lui donner l'air plus fort. Par exemple, le peindre pour qu'il ressemble à de la pierre. Avec les chrétiens est venue une certaine tranquillité. Les siècles ont passé sous les ordres de l'Ordre de Saint-Jacques et de plusieurs nobles. Au milieu du XVe siècle, l'extrémité nord va muter lorsqu'une puissante tour d'hommage s'élève, rompant l'homogénéité de l'ensemble.

Bien qu'il ait été plongé dans la guerre d'indépendance, la chance a voulu qu'il ne soit pas endommagé, comme lors des conflits précédents. Plus tard, en 1931, il a reçu la protection de l'État lorsqu'il a été nommé Monument national. Ce titre a contribué à mettre en lumière sa longue histoire. Par exemple, avec la reconnaissance européenne citée au début de l'article.

C'est actuellement un lieu de grand intérêt touristique dans une région déjà très peuplée de sites historiques. Les visites sont guidées et distribuées selon des horaires différents, ce qui ne pose pas de problème. A proximité se trouvent Bailén, Montoro, Linares, Baeza, Úbeda ou Andújar.