Situé à Calasparra, dans la région de Murcie, le Sanctuaire de la Virgen de la Esperanza est un temple vraiment spectaculaire. Situé à six kilomètres de Calasparra en route, ce sanctuaire se distingue par le fait qu'il a été creusé directement dans la pierre d'une montagne.

Ce monastère de Murcie est l'un des plus remarquables d'Espagne, puisqu'il date du XVIIe siècle. Les grottes sont situées sur le rive du fleuve Segura, un ancien refuge de bergers, enveloppé d'un halo de mystère et de légende qui, à ce jour, fait encore taire ses visiteurs.

La légende de La Pequeñica

Bien que la ville de Calasparra soit connue pour son excellent riz à appellation d'origine, le sanctuaire de la Virgen de la Esparanza ou Vierge de l’Espoir est l'un des points à visiter dans la localité. Deux images de cette vierge sont vénérées dans la petite église qui se trouve ici. La légende raconte que l'endroit où se trouve aujourd'hui le sanctuaire a été découvert par un berger qui a trouvé La Pequeñica, également appelée la Vierge Apparue, l'une de ces deux images de la Vierge. Le fait a été communiqué aux autorités et celles-ci ont ordonné que la sculpture soit transférée à la ville pour être vénérée dans l'une des églises de la ville. Cependant, l'image, malgré sa petite taille, était si lourde qu'elle est devenue inamovible, et il a donc été décidé de créer un lieu de culte expressément pour elle, en pleine nature.

Ainsi, à l'intérieur du Sanctuaire de la Virgen de la Esperanza, dans la chapelle il y a un beau retable de 1892 et sur l'autel le couple d'images. L'un d'eux est La Pequeñica, de style Renaissance et datant du XVIe siècle et sculptée en bois. Il n'y a pas de références écrites connues sur son origine. L'image est située au pied de la sculpture habillée et connue sous le nom de La Mayor ou l’Ainée de style baroque et datée du XVIIe siècle. La disposition des deux images, l'une au pied de l'autre, est inhabituelle dans l'iconographie mariale.

En 2017, le 400e anniversaire de la donation de la grande image de Virgen de la Esperanza au sanctuaire a été célébré. En 1617, la vierge est arrivée au sanctuaire pour accompagner celle qui était déjà là. Les citoyens de Calasparra lui attribuent des actions miraculeuses, afin qu'ils s'adressent à elle lorsque des sécheresses se produisent. Les deux vierges ont reçu un couronnement canonique en 1996.

On ne sait pas pourquoi ni quand la vierge la Pequeñica est placée à côté de la Virgen de la Esperanza, également connue sous le nom de l’Ainée. Cependant, les sources indiquent qu'en 1786, ils étaient déjà vénérés ensemble. Plus tard, en 1840, l'Ainée a été nommée première patronne de la ville de Calasparra. Les deux attirent chaque année une multitude de personnes dans le sanctuaire.

La couronne de la Virgen de la Esperanza pèse un kilo et demi, faite d'or et de pierres semi-précieuses. L'arche est complétée par douze étoiles qui symbolisent les douze tribus d'Israël.

Architecture du Sanctuaire de la Virgen de la Esperanza

Depuis sa création, au fil des décennies, le Sanctuaire a ajouté de nouvelles salles et de nouveaux bâtiments utilisés pour le culte de la Vierge. Le complexe a également fait l'objet d'extensions pour servir le public, y compris des services tels que parking, hôtel et restaurant.

L'architecture que l'on peut voir aujourd'hui trouve son origine dans les rénovations qui ont eu lieu de 1948 à 1968. Il a été décidé que la pierre de la région serait utilisée comme maçonnerie, de sorte que le sanctuaire continuerait à faire partie de la même montagne. Depuis lors, cette ressource constructive a été respectée, inspirée par le style néo-gothique. Ainsi, bien que différentes extensions aient été développées, le Sanctuaire de la Virgen de la Esperanza a été déclaré Lieu d'Intérêt Géologique.

Le pèlerinage nocturne

Le pèlerinage nocturne en l'honneur de la Virgen de la Esperanza a lieu dans la nuit du 7 septembre. Dans le sanctuaire, des milliers de fidèles se rassemblent pour célébrer la fête de la Vierge le jour suivant. Le reste de l'année, d'autres pèlerinages importants sont également célébrés, comme ceux qui ont leur origine à Hellín, Mar Menor et Petrel.