Sur la côte ouest de l'île de La Palma, aux Canaries, se trouve un village posé sur un plateau, entre l'Atlantique et une mer de bananiers. Ses maisons aux couleurs vives contrastent avec le sombre sable volcanique de la plage, en faisant l'un des plus beaux villages de La Palma. Rien ne laisse penser à première vue qu'au cours du siècle dernier, un événement aussi surprenant qu'une déclaration d'indépendance eut lieu dans ce village. Et non pas l'indépendance d'une municipalité (bien que cela ait aussi été le cas) ou des Canaries, mais de l'Espagne en elle-même. Comment cela fut-il possible ?

Tazacorte dans l'histoire

La conquête de La Palma a commencé en 1492 précisément à l'endroit où se trouve actuellement le port de Tazacorte, à l'embouchure du ravin de Las Angustias. Le premier campement y fut érigé ainsi qu'une chapelle dédiée à ce qui reste le saint patron de la population, l'archange Saint Michel. Peu de temps après, le terrain est acquis par un entrepreneur flamand, pour y cultiver la canne à sucre. Ceux qui étaient employés pour cultiver ces terres le faisaient dans des conditions similaires à celles des serfs médiévaux, et à la fin du XVIIIe siècle, avec l'épuisement du sol, ils se retrouvèrent plongés dans la plus profonde pauvreté, à tel point qu'ils ne trouvaient pour se nourrir guère plus que des racines de fougères.

Avec son entrée dans le XIXe siècle, le village de Tazacorte est intégré à la municipalité nouvellement créée de Los Llanos de Aridane, et la culture en déclin de la canne à sucre est peu à peu remplacée par d'autres activités comme la pêche ou l'élevage de cochenilles, qui, avec d'autres cultures ultérieures telles que celles de la tomate, du tabac et de la banane, finissent par faire de ce village l'un des plus prospères de l'île. Tazacorte prend son envol sur le plan économique, politique et culturel, au point d'être connu sous le nom de "Petit Paris", avec un bémol cependant : le village reste soumis au caciquisme de la famille Sotomayor, de Los Llanos, qui entrave son développement depuis toujours. Les bagañetes (c’est comme ça que l’on appelle les habitants de Tazacorte) décident donc de lutter pour faire entendre leur voix.

Vers l'indépendance de Tazacorte

Après des années à réclamer leur séparation de Los Llanos pour devenir une municipalité indépendante, en 1911 arrive enfin le décret qui réalise ce voeu : Alfonso XIII accorde à Tazacorte le titre de ville, et le village tout entier célèbre cela  avec feux d'artifice, pétards et musique dans ses rues. Mais cette joie est de courte durée, les ennemis de cette émancipation étant puissants, ils parviennent à œuvrer pour que, quelques jours plus tard, parvienne un errata du gouvernement, assurant que la nouvelle ville n'était pas Tazacorte, mais en fait Tacoronte, à Tenerife.

La colère face à ce recul est à l’origine des événements qui se déroulent par la suite. En 1925, fatigués du mépris et de la mainmise des puissants rétrogrades de Los Llanos, les bagañetes choisissent de déclarer leur indépendance, de Los Llanos et de l'Espagne entière. Ce qu’il reste aujourd’hui de cette courte période, ce sont les chants que la population faisait entendre dans les rues : "Avec des gaffes, des bâtons et des cannes / nous crions d'une voix de calibre : / Vive Tazacorte libre / et indépendante de l'Espagne !". On raconte même qu'il y avait des hommes postés avec des fusils de chasse aux "frontières" pour empêcher tout étranger de passer.

Cette indépendance insolite du royaume d’Espagne a duré à peine trois jours. Les autorités n'ont pas pris cela à la légère, elles ont envoyé un navire de guerre en direction de ce coin de La Palma. Et il ne s’agissait pas d’une mesure dissuasive puisque le navire a tiré un obus qui a atterri dans le village voisin d'Argual. Cela a suffi à stopper net l'indépendance de Tazacorte, dont les habitants se sont empressés de se rendre et de se déclarer à nouveau espagnols. Cependant, grâce à cet épisode, les bagañetes ont finalement obtenu ce qu'ils désiraient réellement : devenir une municipalité distincte de Los Llanos de Aridane.

Tazacorte aujourd'hui, une merveille de couleurs

Aujourd'hui, Tazacorte est l'un des villages les plus captivants de La Palma, tant pour les maisons colorées de sa partie basse que pour les anciennes maisons seigneuriales de sa partie haute, datant du XVIe siècle. La localité a connu des moments critiques durant l'éruption du volcan qui a laissé près de 60 % de son territoire isolé et une importante surface ensevelie sous la lave. Aujourd'hui, la population bagañeta se remet progressivement du désastre, tout en maintenant le charme de ses plages et de ses couleurs. Les plages de Tazacorte ont la teinte noire distinctive des sables volcaniques, la même que possèdent les terres voisines sous le manteau vert de la végétation luxuriante.

Pour bien s’imprégner de la vie à Tazacorte, il est intéressant d’aller visiter le Musée de la Banane, la culture qui a fait la prospérité de ce village et qui fait partie de l'identité de toute la région des Canaries. Deux autres musées valent la peine de leur dédier une visite : le Musée Casa Dr. Morales et la Casa Massieu, cette dernière étant l’occasion parfaite de voyager dans le passé et découvrir la vie sur l'île au travers de meubles et de décorations d'époque.

Un autre produit typique qui dispose de son propre espace est le mojo, avec un musée où découvrir la préparation traditionnelle de cette spécialité locale. La gastronomie est précisément l'un des attraits indéniables de cet endroit, mettant en avant le poisson, les polines (bananes vertes mijotées) ou les classiques canariens tels que le mojo queso et les papas arrugadas.

Pour découvrir la nature alentour, il existe un bon réseau de sentiers qui relient toute l'île, conduisant souvent les randonneurs entre les bananeraies pour aboutir à des points de vue fantastiques en hauteur. La faune et la flore sont ici particulièrement bien préservées et ce qui permet d'observer des plantes endémiques telles que les tabaibas ou des espèces d’oiseaux comme des faucons crécerelles ou des canaris sauvages. L'autre activité phare de l’île est la plongée sportive, pour découvrir une faune marine impressionnante, et Tazacorte est également l’un des endroits privilégiés pour se dédier à une activité de plus en plus populaire : aller observer les baleines.

Vous pouvez lire cet article en espagnol ici.