Joaquín Sorolla est l'un des grands maîtres espagnols de l'art de la peinture. Sa brillante carrière, avec plus de 2 200 œuvres, continue d'être admirée et étudiée aux quatre coins du monde. La qualité de ses peintures ne fait aucun doute. Sorolla a atteint une connaissance brutale de la technique, de la couleur, du coup de pinceau et de la composition.

Tout était le fruit d'un travail acharné et de la plus authentique des vocations. On peut dire que l'œuvre de Sorolla se situe à l'un des plus hauts niveaux de la peinture espagnole. Mais d'où venait son inspiration, quels lieux évoquaient son art, quelle était sa relation avec la région de l'Andalousie et comment a-t-elle influencé son travail ?

Un premier voyage décevant et une grande réconciliation

Nous devons commencer par le début. Sorolla a visité l'Andalousie pour la première fois en 1902, à l'âge de presque 40 ans, déjà dans sa maturité artistique. Il a visité Séville, Cordoue, Grenade et Cadix. Il a eu le temps d'enquêter et de s'imprégner des particularités de la région. Pourtant, de cette première incursion en Andalousie, il n'est pas revenu enthousiaste, bien au contraire. Pour lui c’était une région vulgaire ancrée dans le passé. Il n'aimait pas le caractère andalou de certains aristocrates ou certaines de ses traditions culturelles, comme le flamenco et la tauromachie.

C'est après une deuxième visite que sa conception de l'Andalousie a changé, prenant un virage à 180º. Il a été ébloui par la couleur de cette terre, par ses villes, par les jardins qu'il a vus, par la lumière et la chaleur de l'Andalousie. Il y eut bientôt une troisième visite, une quatrième, une cinquième... Il arriva un moment où il devint un visiteur régulier de l'Andalousie. Les historiens disent qu'on le voyait souvent se promener près des principaux monuments avec un carnet dans lequel il notait des idées et des croquis.

Sorolla était un grand connaisseur de l'architecture andalouse

Sorolla, dont on sait qu'il était un peintre sérieux, ordonné et discipliné, tenait absolument à dépeindre l'Andalousie de manière précise. On l'a vu méditer, prendre des notes et faire des croquis dans les rues. Il était particulièrement fasciné par la Semaine sainte, un événement religieux qu'il admirait et qu'il a capturé dans plusieurs tableaux. Il a également dépeint la beauté des femmes gitanes, dont il a peint plusieurs tableaux, tous plus impressionnants les uns que les autres.

Son dernier voyage en Andalousie a eu lieu en 1918, au cours duquel il a achevé ses peintures des jardins de l'Alcazar. Cette série d'œuvres a eu une influence directe sur la construction de son jardin, aujourd'hui le musée Sorolla à Madrid. Poussé par son succès financier, Sorolla a construit une maison-musée dans le plus pur style des vergers andalous. Le terrain se compose d'une belle cour et de trois jardins.

Bien que les débuts de leur relation aient été, disons, difficiles, l'Andalousie a fini par être très importante dans l'œuvre de Sorolla. Il suffit de regarder le catalogue des peintures qui se trouvent sur le territoire andalou. Plus de trente œuvres sur cette région comme Sierra Nevada, María la Belle, Les toreros, La Caleta de Malaga, Le pont de Triana et La fontaine de l’Alcazar, entre autres.

Certains historiens trouvent des réminiscences de l'œuvre du poète Juan Ramón Jiménez dans les peintures de Sorolla, ce qui n'est pas surprenant, car ils étaient contemporains, ont appris à se connaître et avaient une sensibilité similaire. Ses peintures sont également influencées par d'autres peintres espagnols mythiques tels que Diego Velázquez et même le Greco.

Dévotion spéciale à Séville et Grenade

Deux villes andalouses étaient spéciales pour Sorolla. La première était Séville, avec laquelle il avait une relation d'amour-haine. Lui-même a fini par admettre qu'il y avait des choses qui le fascinaient et d'autres qui lui semblaient très éloignées de sa façon d'être, comme la tauromachie, qu'il trouvait aberrante. Cependant, il est tombé amoureux des jardins, des rues historiques et de l'aspect naturel de Séville. Il a peint de nombreux tableaux de style paysager. L'Alcazar était la clé de son sentiment lumineux et impressionniste.

La deuxième ville qui l'a captivé est Grenade. La première fois qu'il est allé à Grenade, en mars 1902, Sorolla a été enchanté par la Sierra Nevada. Il n'avait jamais rien vu de tel en Espagne. Mais s'il y a une chose qui est restée à jamais dans son esprit, c'est l'Alhambra. Il est resté dans un hôtel qui se trouvait juste en face de la porte Siete Suelos.

Il s'y rendait chaque jour pour étudier ce merveilleux complexe monumental, son architecture et ses couleurs, et y travaillait sur les nombreuses commandes auxquelles il participait. L'art andalou fut pour lui un torrent d'inspiration. Il a peint la tour Siete Picos, le Mirador de Lindaraja et le Patio de Arrayanes à plusieurs reprises, pour ne citer que quelques exemples. Sorolla s'est promené dans les rues les plus anciennes et a peint quelques tableaux dans l'Albaicín et dans ses belles rues.

En Andalousie, Sorolla a exploité au maximum la relation entre la photographie et la peinture. Il en a profité. Il photographiait pour se documenter. C'était l'une des méthodes qu'il utilisait pour étudier ce qu'il voyait autour de lui et le recréer sur la toile. Sa relation avec son mentor, Antonio García, est déterminante dans son travail et dans le traitement de l'éclairage dans ses tableaux.

L'Andalousie, vitale sur son chemin vers le modernisme

L'Andalousie a été la clé du modernisme de Sorolla, une période de son art plus lumineuse, sensuelle et naturelle. Toute sa maturité créative est apparue durant cette période, au cours de laquelle il a créé des tableaux incroyables. Un avant et un après dans lequel il a produit certaines de ses meilleures œuvres.

Tout au long de l'histoire, il y a eu des études sur la relation entre l'Andalousie et Sorolla. Il existe même des itinéraires à travers l'Alcazar et l'Alhambra qui suivent ses pas, en faisant le tour de ses tableaux. L'Andalousie et Sorolla sont inséparables. Ils ne peuvent être compris l'un sans l'autre. Une relation pour l'éternité.