Maria Isabel de Braganza, ce qui aurait pu être et n’a pas été | Femmes éternelles 5
Le jour où Isabel de Braganza est morte, à l’âge de 21 ans, il restait encore onze mois pour que le projet auquel elle a consacré les derniers mois de sa malheureuse vie devienne réalité. Elle est morte entourée d’inconnus qui, au-delà de son ventre, ne se sont jamais intéressés sincèrement à elle. Elle est morte sans imaginer que trois siècles plus tard, des milliers de personnes aspireraient à visiter ce pour quoi elle s’est battue.
Le jour où Isabel de Braganza est décédée, une grande promotrice de la culture est morte. Compréhensive, intéressée et sympathique envers les artistes. C’était l’un des rares endroits où elle se sentait bien, où elle se retrouvait. Exilée, condamnée à un mariage politique, ignorée et, finalement, abandonnée, Maria Isabel de Braganza n’a pas eu une vie heureuse. Son histoire, cependant, est liée à l’une des plus grandes fiertés de ce pays.
Maria Isabel de Bragança n’a pas eu une vie heureuse. Bien au contraire, elle a connu une vie malheureuse. Elle est née le 19 mai 1797, au Portugal. Dix ans plus tard seulement, à la suite de l’invasion napoléonienne, elle a dû s’exiler au Brésil avec sa famille, qui était également une famille brisée. Bien qu’ils aient eu près d’une douzaine d’enfants, le futur roi Jean VI du Portugal et Carlota Joaquina de Borbón ne forment pas un couple très uni. Ils se sont séparés avant de partir en exil. Pendant son séjour en Amérique, Maria Isabel a vécu avec sa mère.
C’est le frère de sa mère qui a encouragé le retour de Maria Isabel dans la péninsule. Son oncle n’était autre que le roi Ferdinand VII, qui est revenu victorieux en Espagne en 1814. Il restaure la monarchie des Bourbons et réclame la main de sa nièce, dont il fera la nouvelle reine d’Espagne. Le 22 février 1816, le contrat de mariage est signé entre son oncle Ferdinand VII, âgé de 32 ans, et sa nièce Maria Isabel de Braganza, âgée de 19 ans, qui est la deuxième des quatre épouses du monarque.
María Isabel de Braganza comme fondatrice du musée du Prado, œuvre de Bernardo López Piquer
Maria Isabel a voyagé avec sa sœur en Espagne. À la fin de l’année 1816, après un accueil froid et un mariage tout aussi glacial, elle s’installe à Madrid. Au début de 1817, elle est déjà enceinte de sa première fille, qui naîtra en août de la même année. Cependant, elle ne vivra pas plus de cinq mois. Maria Isabel a perdu sa fille, mais a continué à accomplir ses obligations. Elle devait donner un héritier à Ferdinand VII. Au milieu de l’année 1818, elle découvre qu’elle est à nouveau enceinte.
C’était une grossesse risquée qui n’augurait rien de bon. Selon les chroniques, le 26 décembre 1818, les contractions commencent. Quelques heures auparavant, Maria Isabel de Braganza avait souffert de graves maux de tête. La reine traversait une complication grave que les médecins d’antan ne savaient pas identifier, mais ils pressentaient son destin. Quand elle s’est évanouie, elle a été présumée morte.
Malgré les supplications de sa sœur, qui voyait en Maria Isabel des signes de vie, le roi ordonne une césarienne pour sauver un éventuel héritier. Alors que le médecin se jette sur le ventre de Maria Isabel, celle-ci se réveille et pousse un cri perçant. Ça n’avait pas d’importance. Rien d’autre ne comptait que cet éventuel enfant en elle, alors ils ont poursuivi l’opération.
Et donc Maria Isabel de Braganza est morte. A l’âge de 21 ans, saignant à mort et souffrant. L’enfant qu’ils ont extrait de son ventre a suivi sa mère quelques minutes plus tard.
Maria Isabel de Braganza signalant les plans du Musée du Prado, Vicente López Portaña. | wikimedia
Il est important de connaître ce qui précède pour comprendre ce qui va se passer. Maria Isabel de Braganza n’était pas une femme heureuse. Elle a toujours été considérée comme une marionnette qui bougeait selon les souhaits de celui qui était chargé de sa garde. Elle vivait séparée de sa famille, avec pour seule compagnie sa sœur, avec un tyran qui ne s’intéressait pas à elle. Elle est morte jeune, ayant perdu une fille, sûrement consciente qu’elle en perdait une autre. Malgré tout, elle est aussi la femme qui a promu la création du musée du Prado.
Maria Isabel de Braganza a été éduquée dans les arts dès son plus jeune âge. En plus des grandes connaissances qu’elle possédait, il s’est avéré qu’elle pratiquait elle-même la peinture. Cependant, lorsqu’on essaie d’étudier les intérêts artistiques et intellectuels spécifiques de cette femme, on se heurte au problème habituel : le matériel est rare. Seuls quelques faits et déclarations sont conservés qui n’expliquent que brièvement cet acte final : la création d’un musée historique de renommée internationale.
Le musée du Prado
C’est lors d’un séjour au monastère de l’Escurial que Maria Isabel est entrée en contact avec une grande collection d’art condamnée à la poussière dans les sous-sols du bâtiment. Il y avait des œuvres de maîtres espagnols et italiens, et beaucoup d’autres que les Français avaient essayé d’exproprier. Maria Isabel, poussée en partie par Francisco de Goya, a vite compris l’injustice de tout cela. Ne pas pouvoir préserver ces œuvres comme elles le méritaient, ne pas pouvoir les exposer pour que le public puisse en profiter. Elle a donc décidé d’agir elle-même.
Elle a promu la création d’une salle d’exposition qui serait logée dans un bâtiment destiné, en principe, à accueillir le Cabinet d’histoire naturelle. Elle a convaincu son mari, le roi, de cette initiative. Elle a participé à sa conception et à son développement. Elle s’est entourée d’experts et en est devenue une elle-même. Il est agréable de penser qu’à cet égard, elle a réalisé ce qu’elle voulait, même si elle n’a jamais vu terminé son projet.
Le Musée national du Prado, une version précoce et primitive du Prado dont jouit le public aujourd’hui, a ouvert ses portes le 19 novembre 1819. María Isabel de Braganza, sa promotrice, était morte un an plus tôt. Elle n’a pas pu profiter de sa passion qui est devenue une histoire. Une césarienne sauvage a emporté avec elle la possibilité pour l’Espagne de bénéficier d’une reine entièrement dévouée au monde de l’art. Ce qui aurait pu être.
