Luisa de Medrano, la professeure qui vit dans une lettre | Femmes éternelles 2
Pour comprendre cette histoire, il faut d’abord imaginer une salle de cours aménagée pour l’enseignement, au début du XVIe siècle. Une salle débordée de jeunes garçons, car à cette époque, l’enseignement universitaire commençait tout juste à devenir populaire. Peut-être que parmi ces jeunes hommes, il y avait aussi une jeune fille, appartenant à une famille de renom. Elle regardait avec méfiance ses compagnons, qui doutaient sûrement de ses capacités. Cette jeune femme, cependant, s’assiérait sûrement dans les premiers rangs, car elle voulait apprendre.
Cette dernière partie est juste un “peut-être”. Il est plus que probable qu’il n’y avait aucune femme dans cette salle. Il faut l’imaginer jeune aussi, avec peut-être une pointe de fierté dans le regard. Elle s’approche de l’entrée de bonne humeur et se place devant ces garçons, qui la regardent en silence, supposant, non sans surprise, qu’elle va s’asseoir parmi eux. Encore une fois, elle doute sûrement de ses capacités.
Façade de l’Université de Salamanque. | shutterstock
Mais cette femme ne s’assied pas. Elle reste debout devant tout le monde. Elle porte un livre à la main et retient ces regards, car elle va devoir se familiariser avec eux. Ils vont passer du temps ensemble. Parce qu’ils sont à un moment proche de 1508, cette salle de cours appartient à l’Université de Salamanque, cette femme est Luisa de Medrano et elle se prépare à donner son premier cours. Entrer dans l’histoire, comme le font les femmes comme elle, en tant que première femme professeure d’Espagne.
Luisa de Medrano ne vit que dans une lettre. Sa mémoire vit dans les mots que Lucio Marineo Siculo, érudit italien de grande renommée au XVIe siècle, lui a dédiés. A l’exception de ce témoignage écrit après une expérience personnelle, dans lequel on peut lire des éloges comme celui qui précède ces lignes, on n’a rien conservé de Luisa de Medrano. A laquelle, d’ailleurs, Marineo fait référence à de nombreuses reprises en l’appelant “Lucía”. C’est peut-être le destin des femmes comme elle. Ou comme Ende la miniaturiste. Pour entrer dans l’histoire sans même que son nom soit précisé.
Université de Salamanque | Shutterstock
Luisa de Medrano est née en 1484 à Atienza, aujourd’hui Guadalajara, anciennement Soria. Sa famille était l’un des grands soutiens des monarques catholiques dans leurs conquêtes. C’est pourquoi ils ont pris en charge Luisa et ses frères lorsque le père et le grand-père de Luisa sont morts dans l’une de ces entreprises. La jeune Luisa de Medrano est placée sous la tutelle d’Isabelle la Catholique, qui prend pour elle les mêmes décisions que celles qu’elle prend habituellement pour ses protégés : elle sera éduquée comme un homme. Avec les mêmes connaissances et les mêmes capacités.
C’est ainsi que Luisa a appris l’histoire, la culture, la philosophie et les matières dans lesquelles elle excellera plus tard. Il faut imaginer, encore une fois juste imaginer, que Luisa se sentait à l’aise et satisfaite de ce destin. On ne sait pas si elle s’est mariée, ni si elle a eu des enfants. Luisa de Medrano était une femme qui se consacrait aux lettres et à l’enseignement. Ou du moins, c’est ce que nous savons d’elle.
Université de Salamanque | Shutterstock
Luisa, malgré une ignorance généralisée, a été une femme très citée dans l’histoire. Bien sûr, “citation” n’a pas la même signification que “étude”. Aussi, lorsque tous les chroniqueurs de Salamanque se sont attachés à dépeindre l’histoire de cette belle ville, en nommant ses habitants les plus illustres, ils ont cité Luisa. Mais aucun d’entre eux ne l’a étudiée. Aucun n’a étudié sa vie ou documenté ses réalisations. C’est pourquoi sa mémoire a été perdue dans les seuls siècles où elle aurait pu être récupérée. Quoi qu’il en soit, en l’absence d’études sur son nom, il en restent ces citations, qui ont résisté à l’épreuve du temps, indiquant d’une certaine manière l’impression que cette femme a faite sur ses contemporains.
“Toute l’Espagne vous doit beaucoup, car par les gloires de votre nom et votre érudition vous l’illustrez”, écrit Lucius Marinius Siculus dans cette lettre. Il l’a fait après avoir assisté à l’un de ses cours ou conférences à l’Université de Salamanque. Il avait entendu son nom, a-t-il expliqué, mais n’avait jamais eu de contact avec ses capacités incontestables. Luisa a dû parler très bien, enseigner très bien, illustrer très bien. C’est la source de l’éloge de Marineo, d’où doit naître à son tour la seule tentative de construire un profil d’elle.
Ce profil peut être construit sur la base de certains éléments : culture, non-conformisme, détermination et intelligence. À une époque où les femmes pouvaient difficilement obtenir une éducation, Luisa de Medrano a osé enseigner.
Elle est également accompagnée d’une controverse, car l’absence de son nom dans les archives de l’université de Salamanque a fait croire qu’elle n’était pas celle que l’histoire raconte. La chercheuse allemande Therese Oettel a entamé un voyage à la recherche de réponses qui l’a conduite dans des lieux aussi variés que Santander, Madrid, Salamanque, Alcalá de Henares, Soria, Valence, Grenade, Séville et Simancos. En suivant les traces de la professeure, elle est arrivée à une conclusion surprenante. Sûrement Luisa de Medrano a occupé une chaise extraordinaire. De plus, il est très probable qu’elle l’ait fait en remplacement d’Antonio de Nebrija, dont la vie et l’œuvre sont facilement accessibles.
Portrait possible de Luisa de Medrano en Sibylle Samia. Tiré de l’ensemble Prophètes et sibylles de Juan Soreda | Jo chi san, Wikimedia
Croire ce dont vous doutiez auparavant. C’est-à-dire, pour revenir au fil conducteur initial : que les femmes avaient des capacités. Qu’elles pouvaient non seulement penser comme des hommes, mais aussi parler comme des hommes, agir comme des hommes. Marineo, le savant italien, a ouvert les yeux avec Luisa de Medrano. Il a arrêté de douter.
Il a donc décidé d’inclure son nom dans une première édition perdue de De las cosas memorables de España, une édition qui n’a pas survécu jusqu’à aujourd’hui. En l’occurrence, il ne nous reste que le souvenir. Et la certitude que Luisa de Medrano était une femme mémorable, mais qu’au final, son souvenir n’existe que dans une lettre. Un seul de ses contemporains, bien qu’il les ait tous impressionnés, a pris la peine de noter tout ce qu’elle était. Et il n’a même pas prononcé son nom correctement.
