Le château de Vélez-Blanco, le palais vêtu de forteresse dont la cour d’honneur est maintenant à New York

A Almería, mais très près de Murcie, se trouve l’un des cas les plus tristes de dépeçage du patrimoine de la Renaissance espagnole. C’est le château de Vélez-Blanco. Extérieurement, il semble être une puissante forteresse défensive, mais intérieurement, c’était un palais magnifique. L’une des premières preuves d’un mouvement qui proliférait en Italie mais s’introduisait à peine en Espagne. Aujourd’hui encore, son plan extérieur est spectaculaire, avec des lignes droites et la hauteur de son donjon. Cependant, les pillages qu’il a subis ne prirent fin qu’avec le démembrement de l’ensemble, de ses meilleures valeurs aux mains des Américains et des Français. Une histoire très connue et répétée dans le sud de l’Europe.

Une démonstration de puissance de Pedro Fajardo y Chacón

La création et l’âge d’or du château de Vélez-Blanco, au XVIe siècle, sont liés à son premier propriétaire, chargé des affaires royales dans la région. Un poste élevé qu’il hérita de son père et qu’il passera à ses enfants. Il s’agit de Pedro Fajardo y Chacón, dont les noms reflètent les lignées unies par les parentages. Les trois furent d’importants personnages pendant une partie du règne des Rois Catholiques et celui au nom de Juana I. Son fils prit le marquisat des Vélez, étant le premier à en porter le titre.

Ambitieux et habile, il se retrouva impliqué dans des disputes qui provoquèrent même des châtiments royaux. Cependant, il en sortit toujours indemne, au-delà d’amendes et de paiements à l’église. On se souvient en particulier de sa participation à l’enlèvement de l’évêque de Carthagène, dans le contexte de sa rivalité avec celui d’Orihuela. Sa lutte avec l’église se poursuivit, se heurtant plus tard au prélat d’Almería.

Le fait même de construire un château était un défi à la législation en vigueur dans les années 1506/7. A cette époque, il était interdit de construire de nouveaux édifices de ce genre, dans une tentative de la monarchie d’assurer son pouvoir sur les nobles. Cependant, il était licite de les restaurer. Avec cette excuse Pedro Fajardo et Chacón utilisa les restes d’une vieille citadelle pour y monter sa forteresse. Selon le marquis, tout était dans les limites normales. Il évoqua de même la nécessité de renforcer son nouveau pouvoir dans la région. Il semble que les raisons aient convaincu qui de droit, puisque l’ensemble est toujours debout aujourd’hui.

Renaissance du château de Vélez-Blanco

Bien que la description de Pedro Fajardo y Chacón nous fasse imaginer un noble querelleur et quelque peu coquin, cela ne signifie pas qu’il n’était pas cultivé. Une chose que le château de Vélez-Blanco se charge de réaffirmer, tout comme dans le cas d’un autre couple très similaire, celui du château de La Calahorra et de Rodrigo Díaz de Vivar y Mendoza. Érigé vers la fin de la première décennie du XVIe siècle, on peut dire qu’il avait une double personnalité. D’une part, il y avait son côté militaire. : La cour d’armes et les pans de murs extérieurs rappelaient une époque de conflit qui semblait oubliée dans cette Andalousie post-Nasride. Ses tours carrées brillent encore de leur puissance aujourd’hui même, en particulier le donjon avec ses plus de 30 mètres de hauteur.

On entrait dans le château par la Cour d’Armes, aux formes simples et adaptées aux rochers qui la supportent. Deux arches la relient à l’autre aile, la principale, de la Il fallait traverser un pont-levis, donc prendre la forteresse était très difficile. Cette zone était le palais. Les corps de garde et autres besoins défensifs étaient installés dans des endroits idéalement isolés des salles nobles, où la discrétion était une priorité absolue.

Le palais en soi semble avoir basé son plan sur la citadelle qui l’a précédé. Un hexagone irrégulier compose ses lignes vues d’en haut. Dans la maçonnerie en pierre de taille, son aspect compact continue à être impressionnant. Cependant, à l’intérieur, la question est radicalement différente. L’ensemble de la disposition visait à créer un palais. Diverses salles et salons étaient destinés à la résidence et au thème courtois. Un reflet de la mentalité italienne qui  finit par dominer la construction, après un début gothique. Sans surprise, parmi ses architectes possibles figure Francisco Florentino, originaire d’Italie.

Au centre de la construction se trouvait la Cour d’Honneur. C’est un superbe échantillon Renaissance exécuté en marbre blanc andalou  de Macael. Avec deux étages, la galerie basse ne couvrait que le segment sud. La haute, par contre, prenait ce côté et celui de l’est. C’est précisément cette partie orientale qui servait également de mirador sur les environs du château de Vélez-Blanco. Quant au mur ouest, il avait six fenêtres, en deux groupes de trois. Le côté nord faisait partie du donjon, éminemment défensif, portant les armoiries. Tous les éléments montraient une coupe classique, avec une riche décoration sculpturale.

Depuis les galeries, on pouvait passer à différents salons. Dans ceux de la Mythologie et du Triomphe, les protagonistes absolus étaient une série de bas-reliefs en bois. Ceux-ci représentent un nouvel échantillon de la Renaissance que la noblesse espagnole  commençait à apprécier afin de se différencier des instances religieuses et monarchiques. Ce que démontrait tant le style comme le thème. On y voyait, entre autres, des scènes mythologiques et la conquête des Gaules par César.

Le pillage du château de Vélez-Blanco

Les siècles firent que le palais-forteresse se retrouva entre les mains des ducs de Medina Sidonia. Le dix-neuvième qui occupa ce poste, Joaquín Alvárez de Toledo y Caro, fut le grand responsable de la catastrophe patrimoniale qui toucha le château de Vélez-Blanco. Du temps de son duché, affichant une attitude prédominante, courante, à l’époque qui conduisit à un pillage monumental dans toute l’Espagne, il se débarrassa de la cour et des frises. Également de presque tout autre objet de construction qui pouvait avoir de la valeur. Le manque de vues et de respect du noble fut dénoncé localement, mais ne servit à rien.

À travers des antiquaires français, quelques-uns des objets, protagonistes de ce pillage, pour lequel s’allièrent noblesse espagnole, nouveaux riches étrangers et amateurs d’art étrangers, sont passés entre des mains différentes. La cour d’honneur fut acquise par le banquier germano-américain George Blumenthal pour un usage personnel. Après cela, elle sera donnée au Musée Metropolitan de New York, un lieu qui accumule une grande quantité de  pièces d’un patrimoine similaire à celui du château de Vélez-Blanco. Par conséquent, ses galeries et ses vitrines servent aujourd’hui d’espace pour s’exposer elles-mêmes ainsi que d’autres œuvres d’art.

Les bas-reliefs furent une autre des victimes de l’avarice du XIX duc de Médine Sidonia. Ceux-ci sont restés en France, passant de mains privées au Louvre. Ils y restèrent dans un sous-sol, couchés et sans soins pendant des décennies. Leur redécouverte dans les années 90, alors que des travaux étaient en cours pour changer les radiateurs, leur a permis de sortir de l’obscurité. Ils n’ont pas été exposés dans le musée même, ce qui aurait signifié qu’ils se seraient retrouvés aux côtés des œuvres volées pendant la guerre d’indépendance qu’expose l’institution. Au lieu de cela, ils furent installés au Musée des Arts Décoratifs de Paris.

Grâce à tout ce qui précède, le château de Vélez-Blanco est une ombre de ce qu’il fut à l’époque des Fajardos. Malgré cela, on peut le visiter, ce qui permet de sentir sa grandeur décimée. Un projet de la Junta tentera de recréer la Cour en utilisant un scanner pour donner plus d’éclat à l’espace. Un travail compliqué en raison de son coût et des entraves des lois sur le patrimoine à cet égard. De toute façon, les salles ont été aménagées pour montrer l’histoire du lieu. Plusieurs miradors d’un grand intérêt à partir desquels observer diverses vues de la ville voisine et les environs sont aussi installés. Une visite hautement recommandée qui peut être complétée en allant à Lorca ou au Parc Naturel de la Sierra María, en raison de sa proximité.