Ils ont su préserver leur patrimoine, leurs traditions et leur essence. Se perdre dans leurs rues, explorer la beauté ancienne de leurs monuments et se plonger dans leurs fêtes permet de profiter de cette atmosphère unique que l'on respire seulement dans des endroits qui restent à l'écart du bruit et du tumulte des grandes villes. La liste des villages espagnols qui méritent d'être visités est immense. Mais il y en a trois qui viennent d'être reconnus par l'Organisation mondiale du tourisme (OMT) comme Meilleurs villages touristiques de 2023.

Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles ces villages ont reçu cette distinction, comme nous le verrons dans les lignes suivantes. C'est, entre autres, une reconnaissance des efforts qu'ils ont déployés pour préserver leur diversité culturelle, leurs valeurs et aussi leur environnement. Ce sont aussi des villages qui se sont engagés dans l'innovation, qui sont tournés vers l'avenir et qui ont choisi le tourisme durable pour éviter de devenir des villages fantômes et se développer sans perdre leur essence.

Meilleurs villages touristiques espagnols

Cinq villages faisaient déjà partie du club privilégié des meilleurs villages touristiques espagnols selon l'OMT : Alquézar dans la province de Huesca, Guadalupe dans la province de Cáceres, Rupit i Pruit dans la province de Barcelone, Lecumberri dans la province de Navarre et Morella dans la province de Castellón. Trois autres, choisis parmi 260 candidatures du monde entier, se sont inscrits sur la liste des meilleurs villages touristiques du monde.

Cantavieja, Teruel

Cantavieja domine le paysage accidenté du Alto Maestrazgo depuis le sommet d'une colline perchée à 1300 mètres d'altitude et située à près d'une centaine de kilomètres de la ville de Teruel, presque à la frontière de la province de Castellón. Le village est localisé dans un endroit qui était stratégique quand ces terres étaient alors frontalières. C’est sur le Chemin du Cid vers Morella que les Templiers s'installèrent. Un ensemble fortifié se dresse défiant le précipice évoquant la proue d'un navire qui défie les vagues de la mer.

Ses murs robustes ont été témoins des guerres carlistes, dont l'une de leurs grandes scènes s’est déroulée dans le Maestrazgo. Les batailles ont laissé des blessures profondes dans cette forteresse, dont ont survécu des parties de la muraille et quelques tours. L'une se distingue de toutes les autres : celle qui couronne l'ensemble. Il s’agit d’une ancienne tour de guet, plus tard devenue la chapelle du Saint-Sépulcre.

Cantavieja est l'un des plus beaux villages de Teruel et maintenant l'un des meilleurs villages touristiques du monde pour de nombreuses autres raisons. À chaque pas, le touriste voyage dans le temps. Et le chemin, inévitablement, mène à une belle place à arcades où se dresse l’autre trésor du village : l'église de l'Assomption. C'est l'un des plus grands temples de Teruel, on raconte même que son architecte affirmait qu'il n'y avait «rien de semblable à Rome». Les plus courageux n’hésiteront pas à monter dans sa tour et seront récompensés par une vue incroyable. Ils pourront aussi apprécier la beauté simple de la mairie, visiter le Musée des guerres carlistes ou se perdre dans un environnement d'une grande beauté.

Malgré tous ses atouts, Cantavieja semblait condamnée à l'oubli, comme tant d'autres villages du cœur de Teruel et de cette région du Maestrazgo. Mais loin de se résigner, il a misé sur le tourisme comme source de prospérité. Son patrimoine, son histoire, ses paysages et surtout l'engagement de ses habitants à progresser sans renoncer à leur essence ont fait de lui l'un des villages touristiques espagnols reconnus par l'OMT.

Oñati, Guipúzcoa

Oñati se cache au cœur du Pays basque, entourée de montagnes. Ce n'est pas seulement l'un des plus beaux villages de Guipúzcoa, c'est aussi le plus vaste. Et cela signifie que la liste de ses attraits est immense. Il mérite donc amplement le surnom de « Tolède basque ». Les différences avec la capitale manchega sont notables, mais il est vrai que se promener dans Oñati, c'est se promener dans l'un des villages les plus monumentaux d'Euskadi.

Son centre historique est parsemé de magnifiques constructions qui témoignent d'un passé glorieux. Il n'est pas difficile de rencontrer sur son chemin des palais remarquables, d'anciennes maisons tours et des temples impressionnants. Parcourir Oñati, c'est parcourir une bonne partie de l'histoire de l'architecture, de l'élégance du style gothique à la sérénité de la Renaissance, à l'ornementation du baroque ou aux tendances les plus avant-gardistes.

De son patrimoine historique, se distinguent des bâtiments tels que la maison-tour médiévale Zumeltzegi, le palais Lazárraga ou la place portique des Fueros, avec la mairie en face. Et il faudrait encore mentionner la place de Santa Marina et ses palais baroques, l'imposante église de San Miguel et, surtout, l'Université Sancti Spiritus. Cette institution, qui a exercé ses fonctions d'enseignement dans un bâtiment magnifique, a accueilli à Oñati des étudiants jusqu'à il y a un peu plus d'un siècle.

En s’éloignant de ce beau centre historique de quelques kilomètres, le visiteur arrive à l'un des grands centres spirituels du Pays basque : le Sanctuaire de Notre-Dame d'Arantzazu, patronne de Guipúzcoa. La main de grands artistes basques du XXe siècle a donné forme à un complexe d'architecture avant-gardiste qui se distingue comme un phare au milieu d'un paysage dominé par la forêt, mais aussi par d’impressionnants précipices.

Précisément, c'est dans cet environnement que se cache l'une des grottes les plus intéressantes du Pays basque. Il s'agit de la grotte d'Arrikrutz, la plus grande de Guipúzcoa, où ont été découverts des restes d'animaux préhistoriques tels que des rhinocéros laineux, des cerfs géants ou des lions des cavernes eurasiatiques, entre autres.

Oñati a d'autres trésors qui lui ont permis d’être reconnue comme l'un des meilleurs villages touristiques du monde. Ces trésors se savourent avec délice : le fromage, le txakoli et un délice sucré qui surprendra de nombreux visiteurs  : le chocolat. En effet, c'est un village avec une longue tradition chocolatière à découvrir au Centre d'Interprétation du Chocolat. Une touche finale pleine de douceur qui vient clôturer la visite de l'un des plus beaux villages du Pays basque.

Sigüenza, Guadalajara

Sigüenza est l'un des villages espagnols touristiques, peut-être les plus connus. Mais la ville du Doncel réserve toujours une surprise pour émerveiller même ceux qui ne la visitent pas pour la première fois. C'est l'une de ces localités dans lesquelles on veut revenir même avant même d’être parti. Effectivement, elle possède de nombreux atouts et a su les conserver et les promouvoir sans jamais perdre son essence médiévale.

Son centre historique, qui est un Ensemble Historico-Artístico, se développe autour de trois piliers. Le premier d'entre eux est son château. Les murs de l'imposante forteresse ont été témoins d'intrigues, de trahisons, de guerres et d'un abandon qui aurait pu la détruire. Restauré et transformé en Parador, le château est devenu l'un de ces endroits où les visiteurs peuvent dormir comme s’ils faisaient partie de la royauté, même si l'on dit que les hôtes et les fantômes cohabitent dans ses pièces.

Le deuxième trésor de Sigüenza est l'une des plus belles places d'Espagne. Une place à arcades de style castillan entourée de magnifiques édifices nobles qui fait face à la troisième merveille de la ville : sa cathédrale. Ce n'est pas un temple ordinaire, c'est un singulier mélange de styles architecturaux qui abrite à l'intérieur l'un des monuments funéraires les plus inouïs d'Espagne, celui du Doncel. Qui était-il pour mériter un tel sépulcre ? Il s’agissait d’un jeune de famille noble et chevalier de l'Ordre de Santiago, mort lors de la Guerre de Grenade.

Le patrimoine architectural de Sigüenza ne s’arrête pas là. Il suffit de se promener dans ses rues pour découvrir la maison du Doncel, les églises de Santiago et de San Vicente, la Puerta del Sol et bien d'autres coins chargés d'art et d'histoire. Et il suffit de s'éloigner de quelques kilomètres pour découvrir une autre merveille, cette fois-ci naturelle : le Barranco del Río Dulce, qui abrite une succession de grottes, de cascades et de rochers où nichent des oiseaux dont des vautours.

Sigüenza a su tirer parti de son riche patrimoine, de son environnement naturel et aussi de sa gastronomie pour encourager un tourisme culturel et responsable. C'est pourquoi elle n'est pas seulement devenue une référence, mais a été reconnue comme Capitale du Tourisme Rural il y a quelques années, et maintenant comme l'un des meilleurs villages touristiques du monde.

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