Le Palais de Liria, résidence officielle de la Maison d'Alba, est situé à Madrid. Il est situé dans la célèbre rue Princesa, au cœur de la capitale, dans un quartier autrefois appelé "le quartier des Affligés". Il fait partie de la Fondation Casa de Alba, dont il est également le siège et l'image principale. En plus d'être la maison d'un noble, c'est l'un des bâtiments les plus importants de la capitale. Ce n'est pas en vain qu'il abrite l'une des plus importantes collections d'art privées au monde.

La maison d'Alba et le palais qui a uni deux familles

La famille Alba est une maison de la noblesse espagnole originaire de la couronne de Castille et qui remonte au XIVe siècle. Le propriétaire actuel et héritier du duché est Carlos Fitz-James Stuart y Martínez de Irujo, 19e duc d'Alba de Tormes. C'est l'une des plus anciennes familles de l'aristocratie espagnole. Elle est également l'un des plus célèbres et des plus connues grâce à ses apparitions dans la presse people. En outre, ce musée compte parmi les collections les plus célèbres d'Espagne. Ses trésors artistiques sont conservés dans plusieurs palais et châteaux dans toute l'Espagne.

Le Palais de Liria a été construit au XVIIIe siècle pour être la résidence des ducs de Berwick. Le premier d'entre eux était James Fitz-James, fils illégitime du roi Jacques II d'Angleterre. Il a reçu de Philippe V, grâce à son soutien pendant la guerre de Succession d'Espagne, le duché de Liria et de Jérica, ainsi que la Toison d'Or. Plusieurs décennies plus tard, l'un de ses successeurs, Jacobo Francisco Fitz-James Stuart y Colón de Portugal, IIIe duc de Liria, encourage la construction de cette demeure de style néoclassique, en la confiant à l'architecte Louis Guibert.

En 1771, il a été remplacé par Ventura Rodríguez, qui a simplement rectifié une erreur technique. Les travaux ont finalement été achevés en 1785. Plus tard, en 1802, María del Pilar Teresa Cayetana de Silva y Álvarez de Toledo, 13e duchesse d'Alba de Tormes, lègue le titre à Carlos Miguel Fitz-James Stuart y Silva. Il réunit ainsi les maisons d'Albe et de Berwick, devenant le XIVe duc d'Albe de Tormes et le VIIe duc de Berwick.

Malheureusement, en 1936, le palais a été presque entièrement détruit par plusieurs projectiles lancés durant la guerre, ne laissant que les façades debout. La reconstruction a été réalisée de 1948 à 1956 et a été promue par la nouvelle duchesse Cayetana Fitz-James Stuart et son premier mari, Luis Martínez de Irujo. Ils ont dépensé une véritable fortune pour cela.

Le projet a été réalisé par Manuel Cabanyes, qui a apporté d'importantes modifications à l'escalier principal, à la chapelle et à la bibliothèque, qui a été entièrement reconstruite en bois. La décoration "à l'ancienne" a été maintenue, avec des plafonds moulurés et des rosaces, ainsi que des parquets, des cheminées en marbre et des lustres. L'effet obtenu est qu'il ne ressemble guère à une construction contemporaine. Il convient de noter le sol du hall d'entrée, avec du marbre et des tesselles, exécuté en l'honneur du duc d'Albe.

Du palais au musée

C'est l'un des bâtiments civils les plus remarquables du XVIIIe siècle, surpassé seulement par des constructions telles que le Palais Royal. Exemple de néoclassicisme, il reprend de nombreux éléments des palais urbains parisiens, en récupérant les pilastres et les colonnes de la tradition classique. En effet, Louis Guibert a été inspiré pour le construire par le petit hôtel si à la mode à Paris à son époque. Le manoir est situé au centre de la parcelle, près de la caserne du Comte-Duc. Son jardin de devant, à l'origine un terrain de parade, est peuplé d'arbres suivant l'esthétique romantique anglaise. Le jardin arrière est géométrique, dans le style de Versailles, et a été rénové en 1915 par l'architecte paysagiste Nicolas Forestier.

Son plan est rectangulaire, avec une façade divisée en bandes horizontales où l'on distingue facilement les deux hauteurs, avec de beaux balcons et fenêtres, ainsi qu'un étage supérieur de fenêtres en forme de frise. Il est également divisé en cinq sections, la section centrale étant la plus frappante. Il présente quatre colonnes et est couronné d'un beffroi à thèmes héraldiques. Les pièces les plus importantes sont concentrées au premier étage, dit noble, avec des balcons donnant sur les jardins. Il s'agit de salles conçues pour l'exposition des collections familiales. L'étage supérieur comporte des salles plus petites et plus informelles. La bibliothèque du rez-de-chaussée est remarquable, avec quelque 9 000 livres.

La collection privée de première classe du Palais de Liria

La collection actuelle est principalement alimentée par les XIXe et XXe siècles. C'est une collection très importante qui, au cours des dernières décennies, a cédé certaines œuvres pour des expositions dans différentes villes. Il convient de mentionner les portraits ducaux, comme celui du grand-duc d'Albe. Tout aussi remarquables sont les peintures italiennes, telles que La Nativité de Pérugin, La Vierge de la Grenade de Fra Angelico ou La Cène de Titien.

Les exemples de peinture flamande et néerlandaise ne manquent pas non plus, comme celui de Rembrandt avec Paysage aux ruines, ou de Rubens avec son Portrait de Philippe IV. Enfin, la partie espagnole de la collection doit être mise en évidence. Du Greco, il reste le Christ crucifié, de Ribera le Couronnement des épines et de Murillo le Chanoine Miranda.

Il est important de rappeler que la duchesse Cayetana était la muse de Goya et qu'à sa mort en 1802, elle a laissé un important héritage artistique, qui a été largement diffusé en raison des disputes sur son testament. Son héritier, le 14e duc, n'a reçu que 32 tableaux de cette collection. Cependant, sa passion pour l'art l'a conduit à être le mécène de divers artistes, à acheter des peintures de vieux maîtres tels que Titien ou Rembrandt et à collectionner des céramiques grecques ou des sculptures romaines.

Son intention était de construire un musée dans les jardins du palais de Liria qui contribuerait à la formation des artistes madrilènes. Il a fini par collectionner environ 200 tableaux. La crise économique de la famille a duré des années et il a fallu mettre davantage d'œuvres sur le marché. Finalement, certains d'entre elles sont revenues. La collection s'est enrichie de contributions d'Eugenia de Montijo. Un bijou qu'Eugenia Martínez de Irujo portera pendant son mariage avec Francisco Rivera Ordóñez par exemple.

Pendant la guerre civile espagnole, les œuvres ont été transportées dans différents endroits, ce qui les a sauvées de l'incendie produit par les bombardements de 1936. La collection de livres et les œuvres sur papier, quelque 6 000 gravures et dessins, n'ont pas eu la même chance. Lors de la reconstruction du palais, les œuvres ont été exposées dans un lieu proche de ce qu'ils appelaient "le musée". À cette époque, des salles ont été créées avec des décorations et des noms en fonction des collections artistiques comme la salle Stuart, la salle italienne, la salle du Grand-Duc ou la salle Goya.

Palais de Liria, la résidence la plus célèbre de Madrid

Cette résidence privée est la plus grande de Madrid avec un total de 200 chambres, dont 26 sont des salons, réparties sur 3 500 mètres carrés et dont les jardins figurent à côté des jardins publics sur les plans de la ville. Le palais était fréquenté par de grandes figures illustres. Parmi les écrivains figurent des noms comme Oscar Wilde, Unamuno, Gregorio Marañón et Ortega y Gasset. Des compositeurs comme Igor Stravinski ou Arthur Rubinstein, des hommes politiques comme Winston Churchill ou Theodore Roosevelt et des interprètes comme Charles Chaplin, Audrey Hepburn, Charlton Heston ou Sofia Loren y ont également transité.

En 1953, le palais reconstruit a accueilli un défilé de charité avec la nouvelle collection Christian Dior. Yves Saint Laurent était présent et les billets ont coûté 500 pesetas. Dans les jardins, présidés par un étang, il y a des statues d'animaux fantastiques et dans un coin il y a un cimetière pour animaux. C'est l'endroit où les ducs ont enterré leurs chiens et possède un ensemble unique de pierres tombales.

Bien que le palais soit le siège de la Fondation Casa de Alba, il peut être visité quotidiennement comme un musée ordinaire. Il est également possible de louer certains espaces pour des événements commerciaux et sociaux.