Des randonneurs curieux marchent sous le ciel nocturne sur un terrain lunaire. Ils touchent presque le ciel et, s'ils se mettent sur la pointe des pieds, on dirait qu'ils pourraient attraper une étoile. La sensation est comparable à celle d'atterrir sur une autre planète et de l'explorer à la recherche de l'inconnu. L'univers est montré ici dans toute sa splendeur.

Soudain, l'image d'un télescope géant apparaît sur le chemin. Blanc, immaculé et majestueux, l'observatoire du Roque de los Muchachos se dresse devant les randonneurs. Situé à une altitude de 2 426 mètres, cet observatoire est l'un des complexes astrophysiques les plus complets et les plus importants au monde. Un géant qui garde ce qui est considéré comme le ciel le plus clair de l'hémisphère nord et le plus propice aux observations astronomiques.

Regarder à travers le plus grand télescope optique du monde

La Palma, ou l’isla bonita, comme on l'appelle, est l'un des endroits les plus privilégiés pour observer les étoiles. Sous la lumière de la Voie lactée, vous trouverez le Roque de los Muchachos, le point culminant de l'île. D'ici, la Caldera de Taburiente apparaît, grandiose, à tous ceux qui regardent depuis le mirador. Des vues vertigineuses qui donnent la sensation de marcher sur les nuages qui recouvrent l'île.

L'Observatoire du Roque de los Muchachos a l'honneur de posséder le plus grand télescope optique et infrarouge du monde : le Gran Telescopio de Canarias. En 1987, l'Institut d’astrophysique des Canaries (IAC) a entrepris le projet d'ouverture de cette infrastructure, ce qui a signifié de grandes avancées technologiques et astrophysiques.

Cela a ouvert des possibilités infinies en matière de recherche astronomique. Il a également crée une nouvelle génération de télescopes conçus pour étudier l'univers des rayons gamma. Il n'est pas surprenant que des avancées majeures en astronomie, comme la confirmation de l'existence des trous noirs, aient été réalisées dans cet observatoire.

Là où la terre rencontre l'univers

Entre février et mars, le sommet du Roque de los Muchachos est recouvert de neige, tout comme un paysage sibérien presque impossible à imaginer étant donné la douceur du climat des îles. Des milliers de touristes curieux viennent visiter l'intérieur des installations et connaître en profondeur l'observatoire.

Grâce à des visites guidées et à l'aide d'organisations telles que la Starlight Foundation, les visiteurs sont sensibilisés à l'importance de la protection du ciel en tant que patrimoine scientifique et culturel. Les visites sont organisées en petits groupes de personnes et un permis spécial est nécessaire pour visiter les installations. Cependant, il est toujours bon de faire une excursion dans la région pour profiter des paysages que l’île offre, et cela ne nécessite pas de permis.

Les îles Canaries ont adopté la Loi du Ciel en 1988, une étape très importante pour la conservation du ciel en Espagne. Cette loi a commencé à considérer la pollution lumineuse comme un problème environnemental et, par conséquent, a également permis la mise en œuvre de mesures pour la protéger.

La Palma, une réserve Starlight

Les caractéristiques uniques pour l'observation des étoiles ont permis à La Palma d'être choisie comme destination touristique Starlight en 2012, ce qui en fait la première réserve de ce type au monde. En 2007, une conférence a été organisée au cours de laquelle l'Institut d'astrophysique des îles Canaries, ainsi que l'UNESCO, ont signé la Déclaration sur la défense du ciel nocturne et le droit à la lumière des étoiles sur l'île de La Palma, afin de protéger son ciel.

L'île de La Palma a reçu la visite de quatre parachutistes de renom qui, attirés par le ciel de l'île des Canaries, ont décidé de sauter d'un avion pour rendre hommage aux Perséides et au ciel de La Palma. Le Norvégien Jokke Sommer, les Autrichiens Marco Waltenspiel et Georg Lettner, et l'Espagnol Armando del Rey ont participé au saut. Le ciel de cette île est, sans aucun doute, un lieu unique et privilégié pour l'observation des étoiles, où tout semble possible. Ici, sur le Roque de los Muchachos, la pollution sonore et lumineuse n’arrivent pas. Et il semble qu'au lieu de marcher, on vole.