La crypte de la Colonie Güell est  dans la commune de Santa Coloma de Cervelló, à quelques kilomètres de Barcelone. Ce temple religieux est l'une des œuvres architecturales les plus impressionnantes du moderniste Antoni Gaudí, mais aussi l'une des moins connues. Bien que le monument soit inachevé, en 2005, il a été reconnu comme site du Patrimoine mondial pour sa grande valeur historique et artistique.

Ce projet fut un autre des nombreux travaux que Gaudí réalisa pour Eusebi Güell, avec qui il collabora tout au long de sa vie. Contrairement au célèbre Parc Güell, la crypte fut une commande encore plus personnelle et innovante. L'homme d'affaires avait fondé en 1890, à la périphérie de la capitale, une colonie industrielle pour les ouvriers de son usine textile. Ainsi, il s'éloignait du centre urbain prospère mais aussi problématique. De sorte que ce travail clé ne fait pas partie des quartiers parfaits, des étals de fleurs ou des hôtels-boutiques modernes de la Barcelone contemporaine. L'environnement, une mini-ville, qui choisit de s'éloigner et d'avoir ses propres maisons et services, y compris un lieu de culte. La construction de cette église était réservée à l'architecte le plus ambitieux de la Barcelone de la fin du XIXe siècle.

Construite entre 1898 et 1914, la crypte Güell fut fondée en tant qu'église pour les ouvriers de la colonie. Ce fut un travail clé dans la carrière d'Antoni Gaudí, car il anticipait bon nombre des solutions constructives qu’il utiliserait par la suite dans la Sagrada Familia, pour laquelle il travaillait, déjà, depuis des années. Aujourd'hui, l'église n'a pas perdu son caractère religieux et est fréquentée par les plus curieux du modernisme barcelonais.

Un projet ambitieux et inachevé

Eusebi Güell laissa les mains libres à Gaudí pour la construction de l'église, sans imposer de limites de budget ni au modèle architectural. Ni non plus quant au temps. Ce ne fut qu’au bout de quinze ans que la construction du temple commença, en 1908. Pendant toute cette période, Gaudí s'était consacré à l'étude de solutions constructives audacieuses et expérimentales qu'il envisageait d'incorporer.

La maquette du projet s’avéra être très ambitieuse, à tel point qu'il fut impossible de la mener à bien dans la vie réelle faute de temps. On y prévoyait une église à deux nefs, inférieure et supérieure, coiffée de diverses tours latérales et d'un dôme de 40 mètres de haut. Tout au long du processus de construction, Gaudí expérimenta une grande variété de techniques et de détails architecturaux qu'il utilisera plus tard dans la Sagrada Familia.

Les travaux furent paralysés en 1914 lorsqu’Eusebi Güell tomba malade et que ses enfants reprirent la propriété. L'église était à ce moment-là inachevée. Il n'y avait que la chapelle intérieure, connue sous le nom de crypte, et le porche attenant, sur lequel l'escalier d'accès au temple devait être construit. Sans Gaudí, un toit provisoire fut construit ainsi qu'un clocher, afin que l'année suivante la consécration du temple ait lieu. Cependant, ce lieu de culte est aujourd'hui communément connu sous le nom de "crypte".

Une maquette pleine d’innovation et de personnalité

La Crypte de la Colònia Güell se distingue précisément par l'ambition du projet dans ses différents modèles, notamment la polyfuniculaire. Il s'agit d'un système ingénieux conçu par Gaudí, avec l'aide du modeleur Joan Beltrán et du menuisier Joan Munné. Le modèle est construit avec du tissu, des cordes et des petits poids, qui servirent d'instrument pour déduire les formes architecturales dictées par le comportement statique du bâtiment.

Le dynamisme de la robuste façade

Bien qu'elle soit inachevée, l'église est un point culminant de l'œuvre de Gaudí. Pour la première fois, dans une forme unitaire, il met en pratique toutes ses innovations architecturales. La Crypte de Colonia Güell fait partie de l'étape la plus naturaliste de son créateur, dans laquelle il exprime sa grande capacité créatrice. On peut y voir la combinaison du style cité avec les formules de la géométrie réglée, auxquelles il confère la liberté dans leurs formes tout en défiant les normes statiques.

Gaudí a réussi à créer une atmosphère magistrale typique d'un lieu sacré, tout en appliquant un maximum d'authenticité. Fidèle à sa coutume symboliste, l'architecte a situé l'église au point dominant de la colonie, la fondant parfaitement dans le paysage. L'intention était claire: symboliser la transition du plan terrestre au plan céleste.

Il en résulte une extraordinaire combinaison de matériaux depuis la brique rouge, la pierre de basalte et les mosaïques qui dominent la structure. Bien qu'à première vue, elle puisse paraître robuste, la couleur et la lumière qu'elle acquiert de la céramique revêtent l’édifice d’une certaine sensibilité. À mesure que vous vous en approchez, la surface plane du plafond de la crypte se détache également, expérimentant et accentuant la forme fluide des volumes en dessous. En 2013, la crypte de la Colonia Güell est devenue le premier monument du Patrimoine mondial avec la Certification de la Biosphère pour la gestion durable de ses services, inclus comme l'un des 17 objectifs de Développement Durable des Nations Unies.

L’intérieur de la Crypte

Non moins impressionnant est l’intérieur du monument, dont la structure ovale permet une visibilité de l'autel depuis n'importe quel point. Le centre de la crypte est occupé par quatre colonnes en pierre de basalte qui soutiennent le toit avec linteau et délimitent l'espace central entouré d'un demi-cercle de neuf piliers.

Le plan est parfaitement divisé en trois espaces définis avec nef, chœur et  salles privées. L’ensemble est complété par un programme iconographique enchevêtré caractéristique de Gaudí et par les grandes fenêtres en forme d'hyperboloïde recouvertes de verre coloré en forme de pétales de fleurs ou d'ailes de papillon.

Le mobilier est également l'œuvre de Gaudí, une facette que le Catalan déploya dans la chapelle cathédrale de Sobrellano à Comillas. À cet égard, les prie-Dieu sont notoires, répartis de manière circulaire autour de l'autel principal. Les piles d'eau bénite méritent également l'attention, en raison de leur curieuse confection avec de gros coquillages, en provenance des Philippines par le biais de la société transatlantique de l'homme d'affaires Eusebi Güell.

La Colonie Güell, une référence industrielle de style moderniste

Ce complexe industriel qui encadre la crypte est considéré comme une référence au sein de l'ensemble des colonies industrielles existantes. Il s'est distingué par ses conditions d'amélioration sociale et pour se montrer comme un échantillon du style moderniste appliqué dans le domaine de l'architecture civile. L'homme d'affaires Eusebi Güell recherchait une meilleure qualité de vie pour ses ouvriers et, en tant que mécène de la culture, dota la colonie d'un équipement didactique et religieux de type moderniste.

Pour cela, il chargea les meilleurs architectes modernistes pour concevoir la Colonie. Gaudí réalisa le projet de l’ensemble de l'église, tandis que les édifices les plus emblématiques furent les œuvres de Joan Rubió, Francesc Berenguer i Mestres et de son fils. Le résultat en fut des constructions simples et spacieuses, faites de matériaux tels que la céramique, le fer et la brique. Parmi celles-ci, signalons Ca l’Ordal, une maison unifamiliale avec un aspect rappelant une ferme catalane typique. De même l’école et la maison de l’administrateur de la ferme, Ca l’Espinal. En 1990, l'ensemble de la Colonia Güell fut déclaré Bien d'Intérêt Culturel-Site Historique.

Les colonies industrielles furent conçues comme des organisations socio-économiques dont le but était la production industrielle. Elles surgirent avec l'intention de s’éloigner des conflits sociaux de la ville. De cette manière, des noyaux industriels urbains furent créés pour les ouvriers et leurs familles à côté des usines, intégrés dans la même propriété, sous la tutelle économique de l'homme d'affaires et tête de la colonie. C'était aussi, une garantie pour les hommes et les femmes d'avoir un salaire régulier en période de précarité économique.