Les grottes de l’Águila : spectaculaires et totalement accessibles

Les grottes de l’Águila sont un joyau du patrimoine géologique de Ramacastañas, dans la province d’Ávila. Elles couvrent un parcours de 1.000 mètres qui est praticable dans presque toute sa totalité, étant en excellent état de conservation. Avec une profondeur de 50 mètres, la visite révèle des formations très uniques de stalactites et de stalagmites qui atteignent une multitude de couleurs, de formes et de tailles.

C’est un parcours intéressant dans lequel les formations calcaires se distinguent par leurs couleurs grâce à l’éclairage des grottes. Avec une humidité qui atteint pratiquement 100%, les grottes maintiennent une température stable d’environ 17ºC tout au long de l’année. Bien qu’il soit difficile de déterminer une date exacte en ce qui concerne leur origine, les experts estiment que l’aspect actuel de ce processus géologique complexe en ce qui concerne les formations calcaires pourrait être daté d’il y a 12 millions d’années. L’un des espaces les plus spectaculaires de la grotte est la voûte centrale, qui couvre près de 10 000 m2 et est pleine de formations surprenantes.

Comment sont nées les grottes de l’Águila ?

La formation des Grottes de l’Águila est constituée de calcaire paléozoïque qui est attribué au Cambrien inférieur, c’est-à-dire qu’elles sont apparues il y a 500 ou 540 millions d’années. Les roches qui se trouvent dans cette grotte sont solubles dans les conditions environnementales et si elles sont en contact avec l’eau, des cavités peuvent être créées par un lent processus géologique.

Ainsi, la circulation des eaux souterraines des rivières Arenas et Avellaneda a créé une série de cavités liées au niveau d’imperméabilité du sous-sol. L’élargissement de ces cavités a déclenché une série d’effondrements de buis rocheux qui allaient former les grandes salles qui donnent naissance aux grottes de l’Águila. Les derniers grands effondrements se sont produits il y a plus de 75 000 ans.

Découverte par hasard

Comme c’est le cas pour de nombreuses autres découvertes au cours de l’histoire, notamment en ce qui concerne les grottes, comme ce fut le cas pour la grotte de Nerja, la découverte des grottes de l’Águila est le fruit du hasard. Comme si c’était un cadeau de Noël, le 24 décembre 1963, cinq jeunes gens marchant sur la colline de Romperropas, aussi appelée la colline de l’Águila, ont été stupéfaits de voir de la vapeur sortir d’un trou. Cette vapeur d’eau était le résultat du contraste entre la température intérieure, d’environ 17ºC, et le froid extérieur.

Curieux, ils ont utilisé des lampes de poche et des cordes pour entrer par une chatière d’à peine 60 cm de diamètre. Après la descente, les enfants ont rampé entre 50 et 60 mètres jusqu’à ce qu’ils atteignent l’immense voûte principale. Mais l’aventure leur a coûté du temps, car ils se sont perdus pendant cinq heures dans les grottes jusqu’à ce qu’ils trouvent enfin le trou par lequel ils étaient entrés. Sept mois plus tard, après les travaux d’aménagement de cet espace, les grottes de l’Águila ont ouvert au public le 18 juillet 1964.

Des formations incroyables de stalactites et de stalagmites

Parmi toutes les surprises de cet espace naturel, ce qui est le plus frappant est la variété des textures et des couleurs que l’on peut y voir. Les formations sont le produit d’une longue évolution dans laquelle le processus de transformation a été continu, avec des phases répétées de création et de destruction, ce qui a abouti à une grande diversité du paysage souterrain.

Ainsi, les grottes de l’Águila présentent une grande variété de spéléothèmes : stalactites, stalagmites, spéléothèmes et colonnes, anthodontiques, boucliers, aiguilles et même du lait de lune (substance blanche que l’on trouve à l’intérieur de certaines grottes, avec la caractéristique de ne pas durcir ni se transformer en pierre). Pour comprendre la grandeur du complexe formé par les grottes de l’Águila, il faut savoir qu’on estime qu’un spéléothème croît d’environ un centimètre tous les 150 ans.

Ces spéléothèmes, comme expliqué ci-dessus, sont le résultat de la lente filtration de l’eau de pluie, tandis que les courants d’eau souterraine sont responsables de la création de la cavité. Par conséquent, lorsque la grotte a cessé de fonctionner comme un conduit souterrain, l’eau qui a filtré chargée de CO2 a dissous le carbonate de calcium créant ces merveilleuses formations. Quant à la variété de la croissance cristalline dans les grottes de l’Águila, elle est le résultat de changements du microclimat de la grotte ainsi que du contexte dans lequel les formations se produisent.

À un moment inconnu il y a des milliers d’années, le sol a cédé quelques centimètres, ce qui a provoqué la rupture de nombreuses colonnes, dont on peut voir une séparation plate entre les deux tronçons à mi-hauteur.

Une autre particularité des grottes est leur climat, qui est stable avec une température qui varie de 15ºC à 17ºC, avec une humidité relative de 100%. Cependant, les changements environnementaux à l’extérieur ont affecté la température de la grotte, qui a changé de 2ºC au cours des 30 dernières années.

Les stalagmites trouvées ici ont permis de comprendre la cause de l’extension maximale des glaciers des montagnes de Gredos, qui a eu lieu il y a 26 000 ans, liée aux précipitations dans la région pendant une période très froide. En outre, grâce à leurs caractéristiques particulières, les scientifiques utilisent depuis plus de cinq ans les grottes de l’Águila comme un laboratoire naturel pour l’analyse des changements climatiques passés et présents.

Visite des grottes et du parc de la Sierra de Gredos

Les grottes d’El Águila sont situées sur la colline de Romperropas, également appelée colline d’El Águila, ce qui leur a donné leur nom. De cette façon, la roche calcaire est cachée par la forêt au-dessus de la colline, ce qui rend le paysage souterrain des grottes encore plus saisissant. L’itinéraire vers les grottes de l’Águila est toujours effectué par un guide qui informe sur la découverte des grottes, leur formation et les caractéristiques particulières de cette cavité karstique. Avec environ 1 000 mètres de parcours, la marche entre les stalagmites et les stalactites prend environ 40 minutes.

Quant aux environs, la colline qui abrite les grottes se trouve au cœur de la vallée du Tiétar, en plein contact avec la nature. La vallée se trouve à son tour dans le Parc régional Sierra de Gredos, une magnifique création naturelle sculptée par l’érosion glaciaire. Dans la Sierra de Gredos se trouvent de nombreuses gorges et des lacs, devenant ainsi un endroit avec d’excellents sentiers de randonnée.