Bien qu'ils ne soient plus aussi connus aujourd'hui, les corrales de comédie étaient un élément fondamental de la culture au cours du Siècle d'or. À cette époque, les représentations théâtrales n'étaient pas comme celles qui existent aujourd'hui. Avant la prolifération des salles de théâtre, les pièces étaient jouées dans les rues, sur les places ou dans les maisons des riches. Jusqu'à l'arrivée, à la fin du XVIe siècle, de ces espaces dans lesquels toutes les classes sociales se réunissaient pour profiter des mêmes œuvres.

À Madrid, il y avait une abondance de corrales de comédie, mais de tous ceux que la capitale avait à ce moment-là, aucun n'a survécu. Au moins, dans la Communauté de Madrid, on trouve encore le Corral de comédies d'Alcalá de Henares, où l'on joue encore des pièces de théâtre.

Loin des frontières de la capitale, ces lieux ont également proliféré. Des villes comme Barcelone, Séville ou Zamora possédaient un ou plusieurs de ces centres. Mais c'est à Almagro, à Ciudad Real, qu'il y a un corral de comédies qui fonctionne comme un véritable exemple de conservation. Ce théâtre, qui avec celui d'Alcalá de Henares est le seul à avoir survécu, célèbre chaque année le Festival de théâtre classique d'Almagro, qui cherche à faire revivre la tradition théâtrale des XVIe et XVIIe siècles.

Madrid, capitale du Siècle d'or

Bien qu'à Madrid les corrales de comédies ne soient plus conservés, il y a beaucoup de documentation sur ces lieux. C'est précisément sur ces scènes que le drame de l'âge d'or a été développé. Des auteurs comme Lope de Vega, Juan del Encina, Tirso de Molina ou Calderón de la Barca ont pu montrer leurs œuvres au public dans ces lieux privilégiés. Ainsi, dans le dernier quart du XVIe siècle, la capitale comptait six corrales ouverts, les plus populaires étant le corral de comédies de la Pacheca (aujourd'hui Teatro Español), le corral de la Cruz et le corral du Príncipe. Ces centres étaient situés dans l'ancien quartier des Muses, connu aujourd'hui sous le nom de Barrio de las Letras ou Quartier Littéraire.

Au début, les corrales de comédies étaient gérés par des confréries religieuses, qui cherchaient à utiliser les revenus générés par les représentations pour couvrir les dépenses des hôpitaux qu'elles géraient. En outre, elles ont également cherché à exercer un contrôle idéologique sur les pièces. Ce qu'elles ne pouvaient pas faire lorsque les représentations se déroulaient dans la rue.

Il existe des preuves d'au moins deux confréries. L'une d'elles était connue sous le nom de Cofradía de la Soledad (Confrérie de la Solitude) et l'autre sous le nom de Cofradía de la Pasión (Confrérie de la Passion), qui gérait le corral de la Pacheca. C'est au milieu du XVIe siècle que Philippe II a ordonné aux confréries d'utiliser les cours voisines comme enclos théâtrales. En 1615, cependant, Philippe III décrète qu'au lieu d'être dirigées par des entités religieuses, elles devaient être gérées par la mairie de chaque ville.

Malgré ce changement administratif, le tissu pour façonner les arts du spectacle était déjà né. À Madrid, les gens se rendaient tous dans les corrales de comédie. Ainsi, profitant de la voie tracée par les monarques précédents, Philippe IV décide de soutenir ces institutions et les représentations théâtrales. L'aménagement de nouvelles scènes pour les représentations, comme la Grand-place de Madrid ou le Colisée du Retiro, ainsi que la professionnalisation de la guilde des acteurs et des dramaturges, ont permis d'améliorer la qualité théâtrale des corrales de Madrid.

Histoire et tradition sur la scène

Malgré l'intérêt du public et le grand moment de créativité vécu sur les scènes, la possibilité de les fermer a été envisagée plus d'une fois en raison des incidents survenus lors des représentations. La demande du public était si forte que la fermeture de ces spectacles n'a jamais pu avoir lieu. À l'origine, ces théâtres n'étaient que des cours intérieures de maisons de voisins dans lesquelles on y plaçait une scène simple. Il leur manquait donc un toit et n'avaient qu'un petit auvent pour couvrir la scène du soleil et de la pluie.

Le public était divisé en différents lieux, en fonction du statut social ou du sexe. Les nobles se trouvaient dans la partie la plus élevée, sur les balcons ou dans les chambres entourant la cour. Ils avaient souvent un treillis afin de pouvoir voir sans être vus. Pour leur part, les spectateurs les plus humbles regardaient la pièce depuis la cour centrale debout.

Dans cette zone centrale, il y avait aussi les Mousquetaires, le type de public le plus effrayant. Au cas où la pièce ne leur plairait pas, ils pouvaient huer ou jeter des œufs et des fruits pourris sur les acteurs. Les femmes étaient placées dans la cocotte, ce qu'on appelle aujourd'hui le poulailler. Dans les tribunes, les sièges autour de la cour, s'asseyaient des familles d'artisans ayant un plus grand pouvoir économique.

Mais, en plus de la pièce, pendant les représentations, le public pouvait boire et manger entre les actes, lorsqu'il en profitait pour jouer de la musique. La boisson la plus populaire du moment était l'aloja, une sorte d'hydromel qui était acquis dans le même corral. Il était fabriqué à partir d'eau, de miel et d'herbes aromatiques et, bien que la vente d'alcool était interdite, il était généralement mélangé à du vin. Pour terminer la journée, avant la soirée et après la pièce, les acteurs exécutaient une danse masquée appelée mojiganga.

Le corral de comédies d’Alcalá, un classique

Mais le passage du temps a fait que ces lieux sont tombés en désuétude. L'une des principales causes de leur détérioration est que les conditions architecturales n'ont jamais été les plus appropriées pour mener à bien ces actuations. Ainsi, au XVIIIe siècle, la plupart des corrales de comédie étaient en très mauvais état et certains d'entre eux ont fini par souffrir d'incendies. Pour remédier à cette situation, des travaux de restauration ont été entrepris et beaucoup ont été transformés en théâtres que l'on connaît aujourd'hui.

Il reste peu d'échantillons des anciens stylos comiques originaux. Mais celui d'Alcalá de Henares, avec plus de 400 ans d'histoire, est un exemple parfait de ce que ces espaces étaient. Malgré cela, elle n'a pas toujours eu la même fonction. S'il a été fondé comme corral comique en 1601, il fonctionne depuis 1769 comme un colisée couvert. En 1831, il est devenu un théâtre romantique et, avant sa configuration actuelle, il a été un cinéma de 1927 à 1980, lorsque la mairie a récupéré la propriété alors qu'elle était sur le point d'être démolie.

Après un long travail de documentation et de recherche, mené par Miguel Ángel Coso Marín, Mercedes Higuera Sánchez Pardo et Juan Sanz Ballesteros, les travaux de restauration ont commencé. Le conseil municipal d'Alcalá de Henares a lancé un concours international pour restaurer le bâtiment en 1989. L'intention était de respecter l'histoire du bâtiment. L'architecte responsable de ce projet était José María Pérez González, également connu sous le nom de Peridis, populaire pour ses talents de dessinateur. Après plus de 20 ans de travaux, l'une des plus anciens corrales de comédies d'Espagne a été réouverte en juin 2003.