Pouvez-vous imaginer de parcourir l’Espagne du nord au sud, par une route historique qui traverse des villes monumentales, des paysages naturels, une gastronomie variée et une culture millénaire ? C’est ce que nous offre la Vía de la Plata, une route qui trouve ses origines en époque romaine et qui a été transformée dans l’Autovía A-66 unissant Gijón et Séville, elle est devenue la « 66 espagnole », qui nous permet de voyager par une route pleine d’histoire et d’attractions touristiques.

La Vía de la Plata ne laisse personne indifférent car elle combine histoire, culture, nature et gastronomie dans un parcours où l’on peut découvrir le meilleur de l’Espagne.

Qu’est-ce que la Vía de la Plata ?

Un peu d’histoire de la Route 66 espagnole

La Vía de la Plata est une ancienne chaussée romaine qui unissait les villes de Mérida et Astorga, en passant par Séville, Cáceres, Salamanque et Zamora. Son nom, en français « voie de l’argent », se doit au fait qu’elle servait au transport de métaux précieux depuis les mines du sud jusqu’au nord de la Péninsule ibérique.

Cependant, sa finalité n’était pas seulement commerciale, mais aussi militaire et administrative, puisqu’elle facilitait le control et la communication entre les différentes provinces romaines.

De nos jours, la Vía de la Plata peut se vanter d’être une route touristique dans laquelle le tracé original de la chaussée romaine s’est adapté aux conditions actuelles du trafic. La route peut se faire autant en voiture, qu’en moto, qu’à vélo ou à pied, puisque cette route fait aussi partie du chemin de Saint Jacques de Compostelle. Sa longueur est de presque 800 kilomètres qui peuvent être parcourus en une journée ou en plusieurs jours, selon le moyen de transport, le temps et le rythme que l’on veuille mener.

Conseils et transports pour prendre la Vía de la Plata

La meilleure manière de parcourir la route 66 espagnole est en voiture ou en fourgonnette. Une autre alternative serait de s’inscrire à l’un des voyages guidés en bus qu’organisent les différentes agences de tourisme. Des tours qui font des itinéraires variés en duration pour toute sorte de clients et qui incluent généralement le transport, le logement et une mi-pension ou pension complète.

Si vous choisissez le vélo, il faudra faire le chemin en plusieurs étapes. Il en est de même si on le fait à pied. Outre l’effort physique demandé, même si la route est bien signalisée, il faudrait compter avec des cartes, des tracks et des informations sur l’itinéraire.

Que voir dans la route 66 espagnole

La Vía de la Plata est un parcours qui offre une grande quantité d’attraits pour tous les goûts et tous les âges. Depuis des villes avec un riche patrimoine historique et artistique, jusqu’à des villages de charme et de tradition, en passant par des parcs naturels, des réserves de biosphère, des réservoirs, des rivières, des montagnes et des vallées.

De plus, la route constitue une opportunité pour goûter à la gastronomie typique de chaque région, basée en des produits locaux de qualité et avec des influences de différentes cultures.

Par la suite, nous passons revue de quelques-uns des lieux incontournables de la Route 66 espagnole.

Gijón

Début ou final de la Route 66 ibérique, selon notre point de départ. La ville asturienne permet de profiter de plages ou d’attractions touristiques telles que l’Universidad Laboral, le palais de Revillagigedo, la Casa Rosada, l’Elogio del Horizonte ou de se promener dans le quartier de Cimadevilla, après avoir pris de la cidre et d’avoir goûté aux produits de la terre dans l’un de ses bars ou restaurants.

León

La capitale de l’ancien Royaume de León est une petite ville, mais pleine d’histoire et de traditions, avec de nombreux endroits à visiter. Par exemple la cathédrale de Santa María, la Real Colegiata de San Isidoro, le couvent de San Marcos (de nos jours Parador Nacional) ou le musée Casa Botines Gaudí.

Et si l’on est à León ce serait très dommage de ne pas passer par le Barrio Húmedo et goûter certains des plats de la gastronomie locale, comme le boudin ou la soupe castillane.

Astorga

Si l'on se dévie un peu de la A-66, vous pouvez visiter Astorga qui était le début de l'ancienne Vía de la Plata. Cette ville regorge d’histoire, elle était autrefois siège épiscopal et capitale de la province romaine d’Asturica Augusta. Parmi ses monuments les plus remarquables, on trouve la cathédrale gothique, le palais épiscopal conçu par Gaudí, les murailles romaines, le musée du chocolat ou la Plaza Mayor.

Elle est aussi célèbre pour son cocido maragato, un plat typique qui se mange « à l’envers », en commençant par la viande et en finissant par la soupe.

Benavente

L’importance de Benavente en tant que croisée de chemins a fait de cette ville de Zamora une enclave stratégique tout au long de l’histoire.

Les divers bâtiments religieux et civiles témoignent de cette influence, parmi eux l’église de Santa María del Azogue avec ses cinq absydes, l’hôpital de la Piedad pour pèlerins, la Torre de Caracol transformée en Parador Nacional ou sa Plaza Mayor.

Zamora

Cette ville romane est un autre trésor de la Vía de la Plata. Zamora compte avec plus de 20 églises de ce style architectonique, en plus d’un château, une cathédrale, un pont médiéval ou une Plaza Mayor à arcades.

Elle est aussi connue pour sa Semaine sainte qui a été déclarée d’Intérêt touristique international, et pour sa gastronomie bien connue pour le fromage de la région, l’agneau de lait rôti et les vins de Toro.

Salamanque

La ville universitaire espagnole par excellence est un arrêt obligé dans la Vía de la Plata. Salamanque possède une Plaza Mayor considérée comme l’une des plus belles au monde, deux cathédrales, la Nueva et la Vieja, une université avec plus de 800 ans d’histoire, des façades iconiques comme celle de la Casa de las Conchas ou le couvent de San Esteban où s’est logé Cristophe Colomb.

Cáceres

Une ville de l’Extrémadure avec un centre-ville exceptionnel qui est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1986. Cáceres conserve un ensemble monumental médiéval et de la Renaissance unique en Espagne, avec des murailles, des tours, des palais et des églises qui rappellent un passé de splendeur.

Par ailleurs, elle est célèbre pour sa gastronomie avec des produits comme le fromage Torta del Casar ou les migas extremeñas.

Mérida

La capitale d’Extrémadure est un authentique joyau de l’art romain qui a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1993. Ses monuments les plus impressionnants sont le splendide théâtre romain, le pont sur le fleuve Guadiana, le temple de Diane, l’arc de Trajan ou l’aqueduc de Los Milagros.

Séville

La capitale andalouse est le point de départ où d’arrivée de la route, au choix de chacun. Séville est une ville de grande beauté et caractère, où se mélangent les héritages arabes, juifs et chrétiens.

Parmi les visites incontournables nous citons l’emblématique Giralda, le spectaculaire Alcázar, le pittoresque quartier de Santa Cruz, la vivante Plaza de España et la mythique Torre del Oro.

Vous pouvez lire cet article en espagnol ou en anglais.