Dans ses salles résonnent les échos de cours magistraux donnés et écoutés par d'illustres personnages de l'histoire espagnole, des sciences, des arts et des lettres. Ces salles ont été témoins de l'enthousiasme et du stress de milliers d'étudiants, et leurs murs renferment une multitude d'histoires et de secrets. Mais ces murs sont bien plus que de simples témoins silencieux de la vie universitaire. Ce sont eux qui donnent forme à de magnifiques bâtiments qui reflètent l'esprit de ces institutions gardiennes du savoir. Voici un petit voyage à travers certaines des plus belles universités d'Espagne.

Une promenade pour découvrir les plus belles universités d’Espagne

L’Université de Salamanque, l’une des plus anciennes

S'il y a un bâtiment dans la ville qui attire tous les regards, c'est la façade des Escuelas Mayores (Grandes Écoles) de l'Université de Salamanque. C'est sur ce magnifique retable en pierre que se cache la grenouille sur une tête de mort, devenue l'emblème par excellence de Salamanque. Ce n'est pas facile de la trouver, mais c’est l’excuse parfaite pour admirer chaque détail de l'un des plus beaux exemples du style plateresque espagnol.

À l'intérieur de ce bâtiment historique, on peut encore contempler une salle de classe telle qu'elle était au XVIe siècle. Elle porte le nom de l'un des professeurs les plus célèbres de l'époque : Fray Luis de León. Un escalier de style Renaissance ou une ancienne bibliothèque avec un plafond en style mudéjar sont d'autres trésors cachés par ce siège universitaire.

Cependant, il faut sortir à nouveau dans la Cour des Écoles et laisser derrière soi la sculpture de Fray Luis de León pour atteindre l'un des trésors les moins connus de l'université : el cielo de Salamanca (le Ciel de Salamanque). Il fait partie d'une délicate peinture murale qui ornait la voûte de l'ancienne bibliothèque universitaire. Il représente le ciel avec une exquise représentation de planètes, d'étoiles et de constellations. Il est resté caché pendant des siècles et peut maintenant être admiré dans les Escuelas Menores (Petites Écoles).

Il n'est pas surprenant que l'Université de Salamanque figure en tête de toutes les listes des plus belles universités d'Espagne. Elle occupe même généralement les premières places des classements des plus belles facultés du monde. De plus, avec plus de 800 ans d'histoire, c'est la plus ancienne du pays ou la deuxième si l'on considère le Studium Generale de Palencia comme une université.

L'Université d'Alcalá de Henares, lieu de lettres

Des personnalités d'une telle importance comme Antonio de Nebrija, San Juan de la Cruz, Lope de Vega, Calderón de la Barca ou Quevedo, parmi beaucoup d'autres, ont foulé ses salles de classe. Leur souvenir perdure dans une institution fondée par le cardinal Cisneros à la fin du XVe siècle. Le siège du rectorat de l'Université d'Alcalá est le Colegio Mayor de San Ildefonso, un magnifique exemple d'architecture Renaissance, non seulement pour sa spectaculaire façade en forme de retable à trois étages, mais aussi pour sa cour de style Herrera à l'intérieur.

Mais il y a bien plus à découvrir dans cette université. On citera, par exemple, son impressionnant auditorium, où a lieu, chaque année, la remise du Prix Cervantes. Il ne faut pas oublier de se promener dans le Patio de los Filósofos, de s'émerveiller devant l'architecture singulière du Palacio Laredo ou d'admirer la sobriété de l'ancien Colegio Menor (Collège Mineur) de San Ciriaco et Santa Paula. Des raisons plus que suffisantes pour considérer l'Université d'Alcalá de Henares comme l'une des plus belles d'Espagne.

L’Université de Baeza, un palais Renaissance

Tout comme Salamanque ou Alcalá de Henares, Baeza est une ville classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Elle abrite l'une des plus belles universités d’Espagne. L'institution, fondée au XVIe siècle, a même reçu le surnom de Salamanca andaluza (Salamanque andalouse) en raison de sa grandeur et de son prestige. De cette ancienne époque de splendeur, nous avons hérité d’une résidence historique sous la forme d'un palais de style Renaissance qui abrite aujourd'hui l'Université internationale d'Andalousie.

De fascinants enseignants ont arpenté son cloître à double arcade. Parmi eux, Antonio Machado, dont on garde un souvenir très spécial. Il n'a jamais exercé en tant que professeur d'université, car l'université avait cessé de fonctionner au XIXe siècle. Cependant, Machado a enseigné le français dans ce qui était alors un établissement d'enseignement secondaire. La salle dans laquelle il enseignait est restée telle quelle, avec ses vieux pupitres et quelques documents du poète.

L’Université de Valladolid et sa façade baroque

L'Université de Valladolid a été fondée au milieu du XIIIe siècle, seulement quelques années après celle de Salamanque. Du bâtiment d'origine, seule subsiste une élégante façade baroque, aujourd'hui abritée dans ce qui est la Faculté de Droit, ouvrant sur une petite place présidée par la statue de Miguel de Cervantes. L'écrivain a résidé à Valladolid pendant une courte période lorsque la ville était la capitale de l'Espagne, au début du XVIIe siècle. Il n'y a vécu que quelques mois, mais son empreinte est toujours très présente.

Une autre des résidences universitaires est le Colegio Mayor Santa Cruz, qui abrite actuellement le siège du rectorat. Une visite vous permettra d’admirer l'une des premières constructions de style Renaissance du pays, même si sa façade mélange différents styles tels que le gothique ou le plateresque. Derrière celle-ci se cachent deux véritables trésors : un fabuleux patio à trois étages et une bibliothèque historique d'une grande valeur.

L’Université de Séville, la première manufacture des tabacs d’Europe

Curieusement, le siège du rectorat de l'Université de Séville n'a pas été construit dans le but d'accueillir une institution éducative. Le bâtiment principal de cette université était la première manufacture des tabacs établie en Europe et l'une des constructions industrielles les plus remarquables du XVIIIe siècle. Certains l'ont surnommé l'Escorial du tabac en raison de ses dimensions. En fait, le bâtiment a la forme d'un rectangle, tout comme le monastère royal de l’Escorial, même si ses côtés sont légèrement plus courts. Mais au-delà des dimensions colossales de la construction, l’édifice mérite que l'on s'attarde sur la beauté de son architecture.

La première chose que l'on remarque est une porte principale très élaborée aux airs baroques. Elle est couronnée par une imposante sculpture de l’Ángel de la Fama (Ange de la Renommée), qui est le symbole de l'université. Il faut également porter son attention sur certains détails, qui font référence au passé tabagique du bâtiment. Derrière cette porte se cachent deux cours centrales, un magnifique escalier d'accès à l’amphithéâtre et la chapelle universitaire. Cette dernière abrite la Hermandad de los Estudiantes (Confrérie des Étudiants), l'une des plus célèbres de la Semaine Sainte locale. Il convient par ailleurs de mentionner une petite particularité : le bâtiment est entouré de trois côtés par un fossé.

L’Université Pontificia de Comillas, une vue spectaculaire

Le bâtiment de l'Université Pontificia de Comillas surplombe la mer Cantabrique depuis une petite colline. Son architecture singulière se distingue dans le paysage, non loin de deux autres merveilles architecturales de cette ville de Cantabrie : le Palacio de Sobrellano et le Capricho de Gaudí.

Le bâtiment principal est le Seminario Mayor (Séminaire majeur), une construction qui nous permet parfaitement de percevoir le talent de Lluís Domènech i Montaner, l'un des grands architectes du modernisme. Il est inévitable de s'attarder sur chaque détail des façades, où se mêlent brique, pierre, maçonnerie et carreaux dans un équilibre exquis. Sans aucun doute, l’une des plus belles universités d’Espagne.

L'Université Laboral de Gijón, le plus grand bâtiment d'Espagne

Ce qui avait été conçu comme un orphelinat au milieu du siècle dernier s'est finalement transformé en université, et non seulement il s’agit de l'une des plus belles d'Espagne, mais aussi de la plus impressionnante. En effet, l'Université Laboral de Gijón est le plus grand bâtiment d'Espagne, avec 270 000 mètres carrés.

Pour vous faire une idée de ses dimensions, il faut comprendre que la cour centrale est aussi grande que la place Saint-Marc de Venise. De plus, l'église de l’une des plus belles universités d’Espagne a une forme elliptique de plus de 800 mètres et la tour qui s'élève vers le ciel atteint près de 130 mètres de hauteur. Actuellement, elle n'a pas perdu sa vocation universitaire, mais elle est devenue une Cité de la Culture qui abrite également un musée d'art, un théâtre et un conservatoire.

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