Si vous visitez Lérida et que vous passez par la municipalité de Seo de Urgell, vous ne pouvez pas manquer l'occasion de visiter l'un des bâtiments les plus importants non seulement de la région, mais aussi de toute la Catalogne. La cathédrale Santa María d'Urgell est l'un des plus grands symboles de l'architecture romane de toute la communauté autonome, grâce à son intéressant mélange de styles italien, français et allemand.

Ce complexe religieux a subi différentes modifications au cours de son histoire, mais aujourd'hui encore, c'est la seule cathédrale totalement romane de la Catalogne. Son histoire remonte au XIIe lorsqu’elle fut dédiée à la Vierge d'Urgell, patronne de la ville. La cathédrale attire chaque année des milliers de personnes curieuses de l'art et de l'histoire de l'Espagne.

Histoire de la cathédrale et son importance culturelle

La construction de la cathédrale Santa Maria d'Urgell commence en 1175. À l'époque, il s'agissait d'une révolution dans l'architecture des bâtiments religieux qui étaient construits dans ce qui est aujourd'hui la Catalogne. On estime que, depuis l'achèvement de sa construction jusqu'à aujourd'hui, c'est le seul bâtiment entièrement roman de ce type dans toute la communauté.

Après que des centaines d'experts ont analysé et étudié sa construction, il a été déterminé que cette cathédrale, à son époque, aurait été construite dans un double but. D'un côté, c'était un lieu de culte religieux, mais en même temps, c'était aussi une forteresse. De cette façon, elle offrait une protection en cas d'attaque de la ville. Cette conclusion a été tirée de l'étude de l'épaisseur inhabituelle de ses murs.

Tout au long de son histoire, il a été déterminé qu'il y a eu plusieurs immeubles sur le même lieu. Au cours du Ve siècle, une église y a été construite à Saint Juste. Des années plus tard, un autre lieu de culte religieux a également été construit sur le même lieu. Cependant, en raison d'attaques continues et de l'instabilité de la structure, c'est finalement au XIIe siècle que l'on a ordonné la construction de la cathédrale que l'on peut visiter aujourd'hui.

La structure de la cathédrale Santa Maria d'Urgell

La cathédrale Santa Maria d'Urgell attire les visiteurs sur cette partie des Pyrénées catalanes par sa structure unique. L'église vénère également la Vierge d'Urgell, qui préside à l'édifice dans une sculpture polychrome datant du XIIIe siècle.

À l'extérieur, on peut voir jusqu'à cinq portes d'accès et une structure quelque peu inhabituelle qui montre l'influence italienne qu'elle a eue lors de sa conception. Normalement, l'architecture romane se caractérise par la sobriété de ses façades. Toutefois, dans le cas de cette cathédrale, on peut observer une certaine décoration sous la forme d'un clocher et de plusieurs fenêtres jumelées. Elle possède également un grand cloître, une abside visible et ornée et plusieurs tours. Cette abside démontre une fois de plus sa nette influence italianisante.

L'ensemble de la cathédrale est construit en granit, ce qui lui confère une sobriété caractéristique. Elle se compose de trois nefs centrales qui forment un transept inhabituel pour l'époque en raison de sa longueur. À l'intérieur, ce qui frappe le plus, c'est la sensation d'espace, notamment dans la nef centrale. Des colonnes séparent les différentes nefs. En outre, des colonnes sont également visibles dans les coins. Son aspect noble et austère en fait un lieu à l'espace ouvert, capitalisé par une imposante voûte en berceau sur la nef centrale et deux voûtes à nervures dans les nefs latérales.

Un autre des espaces les plus remarquables est le cloître, situé sur l'un des côtés de la cathédrale. Il a été construit au cours du XIIIe siècle. Les colonnes qui soutiennent les arcs du cloître, ainsi que certains de ses piliers intérieurs, sont décorés de reliefs et de figures végétales, figuratives et géométriques.

Initialement construite de manière indépendante, on trouve également dans le complexe de cette curieuse cathédrale l'église San Miguel, à laquelle on accède par la partie sud du cloître. Cette petite construction à plan en croix latine est composée d'une seule nef. De l'extérieur, elle contribue à l'étrange silhouette du monument qui attire depuis longtemps l'attention des experts.

Les dernières restaurations ont apporté une nouvelle découverte dans la cathédrale d'Urgell.

Au cours du XXe siècle, la cathédrale Santa Maria d'Urgell a subi une série de restaurations par Josep Puig i Cadafalch. Il a non seulement aménagé son entrée et conçu ce qui est aujourd'hui le musée de la cathédrale, mais a également fait une nouvelle découverte qui était passée inaperçue pendant des siècles. Après avoir effectué des travaux à l'intérieur de la cathédrale, plus précisément dans la tour de l'horloge, on a découvert un étonnant clocher, une tour à deux étages couronnée par de remarquables créneaux que l'on peut visiter.

Grâce à sa trajectoire historique et culturelle et à ses particularités au sein de l'art roman espagnol, la cathédrale Santa Maria d'Urgell a reçu le titre de Bien d'intérêt culturel en 1931. Depuis lors, des milliers de touristes affluent dans les Pyrénées pour visiter ce monument si caractéristique, qui symbolise le seul exemple connu d'architecture romane dans la région.