Le Train de Sóller, le chemin de fer majorquin qui n’a pas voulu fermer
Le Train de Sóller est l’une des principales attractions touristiques de Majorque, un chemin de fer en bois reliant Palma et Sóller. Le projet de sa construction a commencé au début du siècle dernier et il a été officiellement inauguré en 1912. Aujourd’hui, c’est l’une des rares lignes de chemin de fer privées en Espagne et présente un grand intérêt touristique. Il se distingue par l’utilisation de machines du début du XXe siècle.
La ligne de chemin de fer a une origine et une histoire curieuses et profondément ancrées dans la région. En outre, il joue un rôle majeur dans l’histoire des chemins de fer espagnols. En plus d’utiliser toujours ses machines d’origine, son passage d’une ligne utilitaire à une ligne touristique est un bon exemple d’adaptation au présent des services de transport qui sont maintenant dépassés.
Au début du XXe siècle, la ville de Sóller était isolée du reste de l’île en raison de l’environnement montagneux de la région. Le principal obstacle était la Sierra de Alfabia. Cela a empêché son développement, en raison de la difficulté à transporter des marchandises et des passagers vers le port de la ville de Palma. Ce n’était pas quelque chose d’étrange, la même chose s’est produite dans les villages des Ancares comme Piornedo ou dans les villages des Pyrénées comme Os de Civis.
Sóller. | Shutterstock
Pour y arriver, il fallait traverser une route complexe, marquée par des dénivellations et des étroitures, avec des charrettes tirées par des mules. Pendant des années, le député provincial de Sóller, Jerónimo Estades, a demandé la mise en place d’un système ferroviaire pour accélérer le parcours. Cependant, le projet a été écarté en raison de son coût élevé.
En 1903, un industriel influent de la ville propose à nouveau la construction des lignes de chemin de fer, cette fois-ci une voie directe de Palma à Sóller. Il comprendrait également un tunnel qui traverserait la Sierra de Tramuntana. Au début, l’idée ne s’est pas concrétisée, mais une fois de plus, Jerónimo Estades s’est chargé de l’affaire. Il le propose publiquement à la mairie de Sóller en 1904 et reçoit le soutien de tous les habitants.
La construction du chemin de fer a été confiée à l’entrepreneur Luis Bovio, qui a acheté à cet effet une petite locomotive aux Ferrocarriles de Mallorca. Une telle machine a été utilisée des années auparavant comme tracteur de manœuvre dans le port de Palma. Il est intéressant de noter que le véhicule a été baptisé María Luisa en l’honneur de ses filles.
Différentes adresses dans l’ancienne gare de Sóller. | Shutterstock
En 1907, les travaux ont commencé à Palma et à Sóller. Il leur a fallu un an pour atteindre la zone la plus compliquée de l’itinéraire : la chaîne de montagnes d’Alfabia. Après avoir creusé de nombreuses tranchées et tunnels, la locomotive María Luisa a traversé la sierra et a atteint le mirador de Pujol de Banya. En septembre 1908, le premier train de travail réussit à atteindre Sóller depuis Palma.
Il a été inauguré en 1912 avec deux locomotives, Sóller et Palma. Le troisième, appelé Bunyola, était encore en attente d’approbation. Un an plus tard, une quatrième locomotive a été ajoutée sous le nom de Son Sardina. Des années plus tard, le chemin de fer a également été utilisé par le Tramway de Sóller. C’est en 1929 que la traction électrique a été inaugurée sur toute la piste et que les premiers services touristiques ont été fournis.
Le Train de Sóller a été une véritable révolution pour ses habitants. | Shutterstock
Le voyage en train depuis Sóller durait une heure. Ce fut une véritable révolution pour les habitants, car ils ont pu se rendre à la capitale en peu de temps. C’était le moyen de transport idéal pour accélérer les communications entre les deux parties, laissant derrière lui la longue et sinueuse route des années passées. En plus de sa grande utilité pour le transport de marchandises et de passagers, il était un point de connexion entre le cœur des montagnes de Tramuntana et le reste du monde. En d’autres termes, il a une utilité importante pour la correspondance, car il accélère l’envoi des lettres de manière extraordinaire.
Ancienne gare de Sóller. | Shutterstock
L’une des curiosités de l’utilisation du train est qu’en 1912, la société des Postes et Télégraphes a installé des boîtes aux lettres dans certains wagons. Ainsi, les gens pouvaient profiter de leurs déplacements pour distribuer le courrier. De plus, en 1915, le dernier wagon était utilisé exclusivement pour la livraison des colis et des lettres. La Poste a exploité le train de Sóller jusqu’en 1991, date à laquelle elle a supprimé le courrier itinérant dans toute l’Espagne.
Avec l’arrivée de nouvelles infrastructures de transport sur l’île de Majorque, le train a commencé à tomber en désuétude. Les camions ont progressivement remplacé ce chemin de fer. En 1994, il a officiellement cessé de fonctionner au quotidien et en 1997, il n’a plus été utilisé complètement. Les bus et les voitures ont rendu le train de Sóller obsolète.
Le Train de Sóller traverse la Serra de Tramuntana. | Shutterstock
Au début du XXIe siècle, un groupe d’hommes d’affaires locaux a acheté le train pour en faire un usage touristique. Ils profiteraient ainsi du scénario de vacances sur la côte et de la promenade rurale de la région. Il n’est donc pas tombé en désuétude et a permis d’éviter la fermeture de nombreuses entreprises. Après avoir amélioré ses infrastructures à l’usage des visiteurs et conclu des accords avec plusieurs voyagistes, le train de Sóller est aujourd’hui devenu l’une des principales attractions touristiques de la région.
Il y a deux raisons principales à cela. D’une part, c’est un charmant tramway chargé d’histoire. D’autre part, il y a les paysages spectaculaires de l’itinéraire. Il est également connu pour continuer à utiliser les machines originales du XXe siècle. Récemment, elle a été intégrée à la Fédération européenne des chemins de fer historiques et touristiques ou FEDECRAIL.
Le Train de Sóller est aujourd’hui utilisé comme attraction touristique. | Shutterstock
A partir de l’ancien train, il est possible d’acquérir une nouvelle perspective de la Sierra de Tramuntana. Ce n’est pas en vain que l’UNESCO l’a inscrit au patrimoine mondial, grâce à des sites tels que Gorg Blau ou les torrents du Pareis. Ainsi, le chemin de fer devient un véritable monument. Un vif souvenir de l’importance que cette infrastructure avait dans la région, avec un grand intérêt historique grâce à sa curieuse origine. Un plan parfait pour connaître Majorque et explorer ses montagnes les plus célèbres.
