Les plus grandes chutes de neige de l’histoire de l’Espagne
Il n’est pas facile de répondre à la question de savoir quelle a été la plus grande chute de neige de l’histoire de l’Espagne. L’Agence météorologique nationale, ou Aemet, n’a commencé à étudier la météo qu’en 1887. Avant cela, les témoignages et les écrits étaient mélangés dans un amalgame de voix qui ne permettait pas d’établir des données précises sur le sujet. Ainsi, cette liste vise à rassembler certaines des chutes de neige en Espagne qui ont eu le plus d’impact depuis la fin du XIXe siècle. Des chutes de neige qui ont laissé leur trace blanche tatouée dans la mémoire de ceux qui les ont vécues comme insolites. Ces tempêtes ont laissé des moments, certains bons, d’autres moins bons, mais inoubliables.
“Je me souviens d’un autre jour d’hiver. Il y a eu une telle chute de neige que toutes les routes et chemins avaient disparu. On aurait dit un village de nains, avec leurs bonnets blancs sur les cheminées et leurs barbes de glace accrochées aux toits”. C’est avec ces mots qu’Alejandro Casona décrit la Nevadona dans la pièce de théâtre La Dama del Alba, une chute de neige survenue en 1888 dans les Asturies et la Cantabrie dont il avait toujours entendu parler.
Les premiers flocons sont tombés le 14 février et la tempête ne s’est terminée qu’après le 22… de mars ! Ces importantes chutes de neige ont également été accompagnées de forts blizzards qui, au moment du dégel, ont provoqué des avalanches et des glissements de terrain. Cristina García Hernández, géographe et auteure de la thèse Las nevadas de 1888 en el Macizo Asturiano (Les chutes de neige de 1888 dans le massif asturien), estime que 42 personnes sont mortes lors de la Nevadona, en plus de près de 20 000 têtes de bétail et de plus de mille bâtiments.
Pour les Madrilènes, il peut sembler que la chute de neige qui a affecté la capitale en 2021 a été la plus importante de toutes. Il s’agit certainement d’un événement exceptionnel qui ne s’était pas reproduit depuis au moins 1971. Mais si l’on mesure l’ampleur de la chute de neige par son épaisseur et sa durée, la tempête de 1904 prend la tête, toujours en comptant à partir de 1888. Pendant la tempête de Filomena, 40 centimètres de neige se sont accumulés. Lors de la chute de neige de 1904, jusqu’à un mètre et demi de neige s’est accumulé à certains endroits. “Un événement exceptionnel et unique”, rapporte l’Aemet.
À cette occasion, l’événement a commencé le 27 novembre et ne s’est pas arrêté jusqu’au 30, détruisant complètement le fonctionnement normal de la ville. Les trains, les tramways et les voitures ont cessé de fonctionner. Le journal El Imparcial décrit ainsi l’aspect de Madrid : “Les routes sont presque désertes, de nombreux magasins sont fermés, les cafés sont peu fréquentés, hier les représentations théâtrales ont été suspendues, les communications téléphoniques sont interrompues, la plupart des habitants sont enfermés chez eux… Madrid entame le dernier mois de l’année comme une ville morte ensevelie sous d’immenses blocs de marbre“.
Ce qui pour le nord de la péninsule peut être une chute de neige sans conséquence, pour d’autres endroits peut être un événement historique. C’est ce qui s’est passé à Noël 1926 dans l’est de l’Espagne en général et à Alicante en particulier. La province a connu ce qui a été pour elle la plus grande chute de neige du XXe siècle. Dans la ville d’Alicante, jusqu’à 20 centimètres de neige se sont accumulés, ce qui est beaucoup, car il n’y neige jamais.
Pour les habitants d’Alicante, qui ne sont pas habitués à ce genre de phénomènes, la neige a également été un inconvénient. Certains villages des montagnes de la région ont été coupés de toute communication dans les jours qui ont suivi. Alcoy et Murcie ont également été coupées pendant quelques jours. Il y avait aussi des problèmes d’éclairage des rues, d’approvisionnement en électricité et, bien sûr, des dommages dans les champs de culture.
L’année 1956 est connue dans le pays comme l’année de la neige ou l’année du froid. Une vague de froid sibérien a recouvert non seulement la péninsule ibérique, mais aussi l’ensemble de l’Europe. À cette époque, les thermomètres espagnols ont affolé les compteurs comme rarement auparavant et le record de froid a été battu à l’observatoire pyrénéen Estany Gento, un record qui n’a pas encore été officiellement battu.
En particulier à Majorque, la vague de froid a entraîné de fortes chutes de neige comme jamais auparavant. Toutes les communes de l’île étaient couvertes de blanc et les températures atteignaient -13º. La neige a été présente pendant au moins 17 jours et a atteint 60 centimètres à certains endroits.
A Noël 1962, la quasi-totalité de l’Espagne était sous le point de congélation. Les thermomètres de villes telles que Pampelune et Burgos ont atteint -15º. Mais ce n’est qu’en Catalogne que ce temps glacial a été accompagné de chutes de neige. Comme s’il s’agissait d’un cadeau, bon ou mauvais, le 25 décembre, il n’a pas cessé de neiger dans la capitale catalane tout au long de la journée. Des couches d’un demi-mètre de neige ont enseveli les rues de Barcelone lors d’une journée dont certains ont profité pour descendre la Rambla en ski ou faire des bonhommes de neige sur la place de Catalunya.
Mais les tempêtes de neige, comme nous le savons, ont toujours un côté désagréable. Le caractère festif de la journée, les doutes initiaux sur ses conséquences et le manque de ressources ont engendré l’inaction. Ainsi, Barcelone, qui n’est pas habituée à de telles chutes de neige, ne s’est complètement remise de l’événement qu’un mois plus tard. Les journaux de l’époque racontent comment certains pompiers ont été chargés de transporter des dizaines de femmes enceintes vers les hôpitaux ou d’emmener les morts dans les cimetières, l’aéroport d’El Prat a été fermé pendant quatre jours…
L’un des événements inhabituels qui se sont produits à cette époque est l’appel du maire franquiste José María Porcioles à Andreu Claret Casadessús, exilé en Andorre, pour lui demander de l’aide. Spécialisé dans les communications en montagne à l’époque, Claret a amené 13 machines à neige à Barcelone, qui ont déneigé les rues et secouru plus de 3 000 véhicules. Une solution désespérée face à une tempête qui, pour l’instant, ne s’est pas répétée.
