Benalmádena est connue pour être l'un des endroits les plus populaires de la Costa del Sol. Mais au-delà du beau temps, de la plage et de la gastronomie, vous trouverez dans cette municipalité de Malaga l'une des constructions les plus singulières de toute l'Espagne : le Stupa l’Illumination, le plus grand monument bouddhiste de l'Occident. Ce temple de 33 mètres de haut est facile à distinguer de loin, même pour ceux qui empruntent l'A-7, l'autoroute de la Méditerranée. Sa hauteur imposante et son dôme doré en font l'un des éléments les plus reconnaissables de la province de Malaga. C'est aussi, pourquoi le nier, une véritable curiosité architecturale unique dans le pays.

L'héritage andalou d'un maître tibétain

Ce temple a été construit entre 2002 et 2003 sur ordre du maître Lopon Tsechu Rinpoche, oncle de l'actuel cinquième roi du Bhoutan, Jigmé Khesar Namgyel Wangchuck. Cet expert du bouddhisme tibétain a eu des liens étroits avec l'Espagne dans les années 1990 et au début du XXIe siècle. En plus de ce temple, il a fait construire le Stupa Karma Guen à Vélez-Malaga. Tout au long de son voyage à travers l'Ouest, il a construit 16 autres structures de ce type. Sa mort, en juin 2003, l'a empêché d'assister à la fin des travaux du Stupa de l’Illumination. Malgré cela, le jour de l'inauguration du temple, 3 000 personnes ont assisté à une cérémonie présidée par S.A. Kunzig Shamar Rinpoché, le deuxième plus important maître de la lignée Karma Kagyu au Tibet.

L'architecte polonais Wojtek Kossowski, inspiré par le Chorten Memorial Stupa de Timpu, la capitale du Bhoutan, a été impliqué dans le processus de construction. Mais sa contribution a également consisté à introduire des éléments de caractère plus occidental, comme le portail et les garde-corps. Ainsi, la couleur blanche de la façade, typique des maisons andalouses, est une autre des caractéristiques qui imitent le temple dans le paysage. Actuellement, c'est l'association culturelle Karma Kagyu qui gère le temple et est chargée de gérer les différentes activités qui se déroulent à l'intérieur, tant les conférences que les expositions.

L'enclave, qui peut sembler aléatoire, a été choisie parce que la Méditerranée a été un lieu de rencontre de différentes cultures, traditions et religions tout au long de l'histoire. Les institutions de Benalmadena ont également contribué à la réalisation du projet. Enrique Bolín, ancien maire de Benalmádena, décédé en 2018, a été l'un des principaux promoteurs de la construction du centre, conscient de l'intérêt touristique qu'il pouvait susciter.

Ainsi, c'est le conseil municipal qui leur a donné le terrain utilisé et a couvert une partie des coûts de construction. Le coût final s'est élevé à un million et demi d'euros. Le reste du budget a été couvert grâce aux contributions de divers disciples occidentaux du maître Lopon Tsechu Rinpoché. Aujourd'hui, le Gyalwa Karmapa Tinley Thaye Dorje est le guide spirituel du Stupa de l’Illumination. Il est également le conseiller de plus de 800 autres centres bouddhistes et monastères dans le monde.

Un monument en quête de paix

La structure du bâtiment commence par un escalier qui mène à l'intérieur de l'enceinte. Une fois à l'intérieur, vous trouverez des milliers de tablettes d'argile représentant divers aspects de la religion bouddhiste. Il y a aussi un grand nombre de prières imprimées sur du papier de coton et un arbre de vie de 17 mètres de haut. Le point culminant, cependant, est une relique du Bouddha Kashyapa. Le cône doré fixé au sommet du temple est visible sur toute la côte entre Benalmádena et Fuengirola.

Ce type de bâtiments sont généralement des monolithes funéraires fermés où sont conservées d'anciennes reliques dont la fonction est de servir de lieu de prière et de méditation. Les pratiquants bouddhistes font des circumambulations dans le sens des aiguilles d'une montre autour d'eux et croient que les demandes qu'ils formulent se réalisent. Mais, dans le cas de ce temple de Malaga, sa grande taille permet de disposer d'une salle de méditation de plus de 100 mètres carrés à l'intérieur. Les murs de cette salle sont décorés de peintures représentant la vie de Bouddha, selon le style habituel des artistes népalais. En outre, sous cette salle, il y a un endroit pour des expositions liées au bouddhisme tibétain, à la culture himalayenne et aux stupas du monde.

En 2018, coïncidant avec le 15e anniversaire de son ouverture, le Stupa de l’Illumination a accueilli la IIe Conférence internationale de l'Union bouddhiste européenne, qui s'est tenue pour la première fois en Espagne. Bien que le bouddhisme n'ait pas une très longue implantation en Occident, on estime que rien qu'en Espagne, environ 40 000 personnes sont adeptes de cette doctrine religieuse.

Selon les préceptes du bouddhisme, il existe huit types de stupas et chacun représente un événement important dans la vie du Bouddha. Dans ce cas, le Stupa de l'Illumination ferait référence au moment où, sous l'arbre de la Bodhi de Bodh Gaya, Bouddha a surmonté les tentations et les attaques du monde. D'autres exemples de stupa seraient ceux des grands miracles, ceux de la guérison ou ceux du Nirvana. Le stupa de Benalmádena est donc un monument bouddhiste dont le but est d'indiquer au monde le chemin de la paix et de l'harmonie.

Les environs intéressants du Stupa de Benalmádena

Depuis les pentes de la Sierra de Mijas, où se trouve le Stupa de l’Illumination, vous pouvez voir Gibraltar et la côte africaine lorsque le temps le permet. De nombreuses personnes affluent dans ses environs car il s'agit d'un point de vue parfait sur la Costa del Sol. En plus de cette excellente situation, l'entrée est gratuite. À la seule exception des expositions mentionnées ci-dessus, qui coûtent 2 euros par visiteur. Des visites guidées du Stupa sont également disponibles, tant pour les écoles que pour les groupes de particuliers.

Mais, parallèlement à la visite de ce monument, ceux qui se rendent au plus grand stupa de l'Ouest peuvent visiter d'autres zones voisines. Après s'être fait photographier à proximité du temple, de nombreux touristes choisissent de se rendre dans les villes voisines comme Torremolinos ou Mijas. En outre, à Benalmádena même, il existe plusieurs parcs d'attractions où vous pouvez passer la journée.